周萧指节死死攥紧，骨缝泛白，心底积压着滔天隐忍与屈辱。

怀中的高书冉浑身发抖，泪水簌簌滚落，哽咽泣不成声。

万般挣扎过后，他脊背微塌，率先屈下双膝，重重跪在冰冷雪地之中。

身侧的高书冉心如死灰，紧跟着一同跪倒，单薄身子在寒风里摇摇欲坠。

鹅毛大雪漫天翻涌，簌簌落满二人肩头与发间。

两人沿着冰冷刺骨的青石台阶，一步一跪，寸寸下移。

冰雪浸透衣料，寒意钻骨，他们就这般跪着，缓慢而狼狈地朝着院中端坐的周政胤一点点挪近。

明兰与百灵哭得肝肠寸断，哭声凄厉破碎，却不敢上前半步。

江朔宁立在原地，脊背笔直，背对着跪地二人。

心底翻涌万般复杂情绪，酸涩、无奈、唏嘘缠绕在一起，堵在心口，沉甸甸的压抑难。

满院寂静，唯有风雪声、啜泣声交织。

周政胤慵懒端坐，眸光沉沉，静静俯瞰眼前这极尽卑微的一幕。

积压许久的郁结尽数散开，心底翻涌着报复的快意。

待到周萧与高书冉双膝挪至他脚边，他方才缓缓俯身，长臂骤然探出，狠狠攥住周萧衣襟，猛地将人拽至身前。

温热气息擦着周萧耳畔，嗓音低沉阴寒，裹着刺骨嘲讽与刻骨旧恨：

“周萧，你该不会忘了？去年冬至宴上，你同旁人如何极尽嘲讽、落井下石，欺辱本王的。”

他微微停顿，眼底戾气翻涌，字字淬冰：

“本王从来都记得。世道轮回，报应不爽。昔日本王身陷逆境、受尽冷眼之时，你亲手给本王演了一场绝妙好戏，今日，本王自然要好好‘报答’你。”

周萧下颌死死绷紧，青筋凸起，双目赤红如血，死死瞪着他，字句从齿缝间挤出来，满是恨意：“周政胤！你这个卑鄙小人！”

凛冽风雪之中，这声怒斥凄厉又绝望。

周政胤闻非但不恼，反倒低低笑出声，笑意凉薄阴诡，眼底无半分温度：

“哦？倒成本王是卑鄙小人了？也罢，你说是什么，便是什么。”

他微微俯身，居高临下地睨着跪在雪地中的周萧，语气轻慢：

“接下来的话，你仔细听好。想保你周全，保高书冉平安，保你母妃、你的势力，所有牵连之人安然无事，就乖乖替本王办事。”

“今夜在场众人皆是见证，你若不从……”

语调陡然沉下，裹挟彻骨威胁：

“本王可不敢保证，这些人的嘴，能闭得住多久。”

周萧猛地抬手，死死攥住周政胤的衣襟，眼眶猩红欲裂，胸腔震颤，恨意滔天：“你敢！”

周政胤垂眸，漫不经心地扫过他攥着衣料的手，唇角勾起一抹嘲弄的嗤笑，抬眼对上他暴怒又无力的眼眸，淡然回击：

“敢与不敢，从来不在本王，全在你，周萧。”

“别再做无谓的挣扎。你自己踏出的错步，就该承担对应的万丈后果。”

他直起身，褪去戏谑，语气冷硬决绝，不留半分转圜余地：

“本王不与你废话。第一，做本王安插在太子身边的内应，凡事向我禀报。第二，筹措大批银两，尽数送来。第三，暗中运作，提前解除本王的禁足。”

“三条，缺一不可。”

“机会只此一次，本王不给你斟酌思量的功夫。应下，此事暂且作罢。若不应？明日天明，你便亲眼看着，你所在意的一切，尽数倾覆。”

话音落定，他抬手，将手中咬剩的苹果狠狠砸向周萧的脸。

果肉碎屑伴着冰雪凉意砸落，极尽折辱。

周政胤不再看脚下狼狈隐忍的两人，利落起身，长臂一伸，不由分说将一旁的江朔宁蛮横扛上肩头。

风雪吹动他衣袍翻飞，背影冷戾决绝，沉声抛下一句：“现在，该算你的账了。”

就在他转身迈步的刹那，身后雪地之中。

周萧声音嘶哑破碎，裹挟万般不甘、屈辱与妥协，陡然嘶吼而出：

“我答应你！”_l