“大人今天只杀大官，还是……连那些横行乡里的恶吏，也管？”

唐舜看着他，没有半点犹豫：“管。”

“本官今日就是来清账的。”

“只要查证属实，上到灵州别驾，下到一个山村恶霸，有一个，办一个！”

老人听了，浑浊的眼睛里忽然滚出两行泪，然后猛地把拐杖往地上一顿：

“好！那小老儿今天就把这条老命豁出去了！”

他转过身，面朝人海，抬起一只枯瘦的手，直直指向官吏群中一个缩在角落里的中年男人。

“小老儿要告，盐池县县尉，周升！”

那个叫周升的县尉，坐在太师椅最后一排。

他闻像被一把看不见的刀从后腰捅了个对穿，整个人从椅上弹起来，又重重跌了回去。

他脸色刷地白了，嘴唇哆嗦着，额头上的汗一层层往外冒。

老人又回头面向唐舜，像要把这辈子最后一点力气都从嗓子里挤出来。

“大人啊，小老儿的儿子，是个种地的老实人。”

“前年开春，他去自家田里犁地，田埂边上，是周升侄儿家的田。”

“那天下着小雨，打了滑，人没站稳，踩坏了他侄儿几棵麦子。”

“就几棵啊！几棵麦子！”

他声音忽然拔高，“当天夜里，周升就带着衙役翻进我家院子，把我儿子从被窝里拖出来，五花大绑，押回了县衙！”

“我追在后面哭，他侄儿一脚把我踹进沟里，说‘老东西，再啰嗦连你一块儿抓’！”

人群里响起一阵压抑的骚动。

盐池县那边的百姓，已经有人攥紧了拳头。

唐舜没有打断，只静静听着。

老人喘了几口粗气，声音忽然沉了下去，沉得让人发毛。

“到了县衙，他们也不审。”

“就因为我儿子不肯低头，周升就让人搬来了铁鞋。”

铁鞋二字一出，满场响起一片倒抽冷气的声音。

连那些邙山出身的兵卒，都有人眼角一跳。

铁鞋烫脚，那是刑房里的酷刑，专用来对付不肯招供的重犯。

烧红的铁鞋套在人脚上，肉焦骨裂，惨叫能传两条街。

谁能想到，一个平头百姓，就因为踩了几棵小麦，竟被用上了这种手段。

“他们把铁鞋烧红了，套在我儿子脚上。”

老人说到这里，声音已经抖得不成样子，“我在外头听着他叫啊……一声一声，叫了足足半个时辰。”

“后来叫不出声了，周升又让人把铁鞋烧得更红，再套上去。我儿子性子烈，疼极了便骂了几句。”

“就为这几句，他们把我儿子套着铁鞋的脚，架在火上烤，活活……活活烤死了啊！”

他再也撑不住，双膝一软，整个人跪了下去。

拐杖“啪”地摔在地上。

老人十指抠着泥地，额头一下一下撞着地面，喉咙里发出断断续续的哭嚎。

“大人！小老儿就这么一个儿子啊！他还不到三十！”

“我那儿媳得了信，当夜就跳了井！留下个三岁的孙子，整夜整夜地哭！”

谢安之在一旁，听得目眦欲裂，“老人家，既然有如此冤情，当时为何不报官！”

老人抬起头，眼泪混着泥土，把整张脸糊得不成样子：“县尉啊，那是天大的官儿。”

“小老儿怕啊！小老儿还想把孙子拉扯大，不敢吱声，连坟都不敢修！”

“今天，大人既说要管，小老儿就求大人，给我儿子，给我那跳了井的儿媳，做这个主！”

他说完，整个人伏在地上，肩膀剧烈地抖着，再也说不出一个字。

满场死寂。

不知是谁先“哇”地哭了出来。紧接着，盐池县的人群里，哭声像被点着了一样，此起彼伏。

唐舜缓缓走下祭台，俯身将老人扶起。

“老人家，你且看着。”他声音轻而沉，像在对老人说，也像在对整个灵州说，“恶人自有恶人磨。”

唐舜松开手，直起身。

风从北面卷来，把他那身粗布衣袍吹得猎猎翻动。

“带盐池县尉，周升。”_l