辰时初刻。

贡院钟声敲响。

午门外聚集的士子鱼贯而入。

沈怀安握着准考凭证，跟在人群中间。他回头看了一眼榜墙上那张告示。

“考题由皇太孙重新拟定。”

韩肃低声道：“沈兄，你说殿下一夜能出三道题？”

“能。”沈怀安答得很快。“他第一次在贡院出的题，我看过。写的是实务，不是经义。这种题不需要翻古书，只需要知道百姓缺什么。”

韩肃点了点头。

两人走进考场。

贡院内已经坐满了人。

每个考生面前摆着一张空白卷子。

主考官刘三吾站在高台上，手里捧着封好的考题。

他没有立刻拆封。

而是抬头看向贡院门口。

一辆马车缓缓驶入。

车帘掀开，朱雄英从里面走了出来。

他脸色依旧苍白，走路时脚步有些虚浮。

可他还是来了。

考生们纷纷起身行礼。

朱雄英摆了摆手：“都坐下。”

他走到高台旁，看向刘三吾。

“开考。”

刘三吾深吸一口气，拆开封条。

三道题依次展开。

第一题：论地方水患与官府备粮。

第二题：论军屯实务与边疆粮道。

第三题：论吏治考核与百姓安稳。

考生们看完题目，先是一愣。

随后有人低声道：“这和复试的题一样。”

“不是一样，是同一个思路。”

“都是实务。”

沈怀安看着卷子，忽然笑了。

他提起笔，开始落笔。

贡院内只剩下沙沙的写字声。

朱雄英坐在高台下的椅子上，手里端着一碗药。

蒋瓛站在他身后，低声道：“殿下，您真要喝？”

“不喝怎么钓鱼？”朱雄英把药碗举到唇边，却没有真的喝下去。

他只是做出吞咽的动作，然后把碗放下。

碗里的药还剩大半。

可从远处看，就像是他已经喝完了。

蒋瓛接过药碗，转身走向侧殿。

就在他转身的瞬间，一个内侍从人群中走了出来。

正是王忠。

他端着一只托盘，上面放着新煮的茶。

“殿下，奴婢给您换杯热茶。”

“殿下，奴婢给您换杯热茶。”

朱雄英抬头看了他一眼。

“不用了。”

王忠的手停在半空。

“殿下，您刚喝完药，不润润嗓子？”

“我说不用。”朱雄英的声音冷了下来。

王忠的脸色变了一下，退后两步。

就在这时，朱雄英忽然身体一晃。

他扶住椅子扶手，却没能撑住，整个人从椅子上滑了下去。

“殿下！”

蒋瓛立刻冲了过来。

考生们也纷纷回头。

刘三吾从高台上跳下来，跪在朱雄英身边。

“殿下！”

朱雄英闭着眼，没有回应。

王忠站在原地，手里的托盘抖了一下。

蒋瓛抬头看向他：“还愣着干什么？去叫太医！”

王忠连忙转身。

可他刚走出两步，就被两名锦衣卫拦住了。

“殿下有令，任何人不得离开贡院。”

王忠的脸色瞬间煞白。

“可殿下昏了——”

“正因为殿下昏了，所以更不能让人离开。”蒋瓛站起来，走到王忠面前。

“你刚才想给殿下换茶？”

“是……是啊。”

“那这杯茶，你先喝。”

王忠的手开始发抖。

“蒋大人，奴婢只是想——”

“喝。”蒋瓛把茶盏塞到他手里。

王忠握着茶盏，手抖得茶水都洒了出来。

就在这时，朱雄英忽然睁开了眼。

“别喝。”

所有人都愣住了。

朱雄英从地上坐起来，拍了拍衣服上的灰。

“茶没毒。”

蒋瓛一怔：“殿下，您——”

“我刚才装的。”朱雄英站起来，看向王忠。

“王公公，你很紧张啊。”

王忠扑通一声跪了下去。

“殿下恕罪，奴婢只是担心您——”

“担心我？”朱雄英打断他。

“那你为什么看见我昏倒，第一反应不是扶我，而是往后退？”

王忠张了张嘴，说不出话。

朱雄英继续道：“还有，我刚才喝的药，你看见了吧？”

王忠点了点头。

“那你为什么还要给我换茶？”

“那你为什么还要给我换茶？”

“奴婢只是想……”

“想确认我是真昏还是假昏。”朱雄英蹲在他面前。

“因为你知道，我如果真的喝了那碗药，现在应该已经毒发了。”

“可我没有毒发。”

“所以你慌了。”

王忠的身体开始发抖。

朱雄英伸手，从他怀里掏出一只木匣。

木匣底部有三道横纹。

正是装真考题的那只。

“王公公，你藏得挺深啊。”

王忠瘫在地上，再也说不出话。

朱雄英打开木匣。

里面放着三张考卷。

可考卷的纸张颜色，比贡院里发的要深一些。

刘三吾走过来，看了一眼，脸色骤变。

“殿下，这纸——”

“被人动过手脚。”朱雄英把考卷拿起来，放到鼻子前闻了闻。

系统提示立刻响起。

检测到寒蝉散残留。

此卷已被浸泡过药液，接触者会在三日内陆续发病。

朱雄英把考卷扔回木匣。