号声从地下传来，断断续续，像一个快要淹死的人在水面下拼命敲击冰层。

朱雄英蹲在地上，掌心贴着干裂的黑色土壤。

震动很微弱。但有规律。

每隔约三十息，号声响一次。

“不是求救。”朱雄英站起来。“是报时。”

张玉反应最快：“燕王殿下在用军号计时。他在等天亮。”

“他不知道自己在地下多深，看不见日头，只能靠号声给自己定节奏。”朱雄英扫了一眼四周的黑色荒原。“三天了，还能吹号。四叔这条命，硬得很。”

他翻开《大明国运》。

书页上浮现新的推演结果。

归墟巢穴结构：地下蜂巢式分布。

外层甬道深度：十五至四十丈不等。

地表塌陷口位置：东北方向约三里处，存在一处旧坑道。

坑道成因：洪武元年，徐达北伐军曾在此处掘地扎营。

朱雄英合上书。

“东北，三里。有个旧坑道。”

朱能已经翻身上马。“末将开路！”

“等一下。”朱雄英叫住他。“下一波黑沙潮还有多久？”

系统面板闪了一下。

距下一次黑沙涌出：约一个时辰。

“够了。走。”

两百骑向东北疾驰。

三里路，跑了不到半盏茶。

坑道出现在一片低洼地带。准确地说，是一个直径约三丈的塌陷坑。坑壁上还能看到人工开凿的痕迹——凿痕已经风化了十几年，但形状规整，绝不是天然形成。

朱能探头往下看。

黑。

纯粹的黑。

连火把的光都照不到底。

“殿下，这下面……”

“我先下去。”朱雄英把缰绳扔给张玉。

张玉一把拉住他的胳膊。“殿下，让末将先探路。”

“你下去了，谁替我算黑沙的间隙？”

张玉松开手。

朱雄英从马鞍上解下一捆麻绳，系在腰间。另一头绑在朱能的马鞍上。

“放我下去。绳子绷紧了就停。”

他从怀里摸出两颗续命丹嚼碎咽了。药效上来，胸口的闷痛压下去大半。

然后他点燃一根浸了火油的布条，咬在嘴里，双手抓住绳索，脚蹬坑壁，一步步往下走。

坑壁上的凿痕很深。十几年的风沙没有完全填平它们，反而形成了天然的脚踏点。

朱雄英往下走了约五丈。

空气变了。

不是变冷。是变稠。像是有什么东西混在空气里，让每一次呼吸都带着阻力。

嘴里的火焰开始跳动。不是风吹的。是火焰在挣扎。

又下了五丈。

又下了五丈。

坑壁上出现了黑沙。

不是散落的沙粒。是一层薄薄的黑色覆膜，紧贴在石壁上，像某种苔藓。

朱雄英用火焰靠近。

覆膜遇火收缩，发出细微的嘶嘶声。

“怕火。”

他继续往下。

十五丈。

脚踩到了实地。

坑道底部是一条横向的甬道。宽约一丈，高不到六尺。朱雄英站在里面不用弯腰，但成年人得低着头走。

甬道两壁全是黑色覆膜。火焰照过去，覆膜像活物一样蠕动，不断朝远离火光的方向退缩。

号声更清晰了。

从甬道左侧传来。

朱雄英扯了两下绳索。上面的朱能感觉到信号，开始放更多人下来。

第一个下来的是张玉。他背着两壶火油，腰间插着四支火把。

“殿下，下面什么情况？”

“路通。怕火。带火油的都下来。”

陆续又下来了三十人。每个人至少带一壶火油、两支火把。

朱雄英没有等齐。

“其余人在上面守着。黑沙潮一来，立刻点火封住坑口。不管下面的人出没出来。”

朱能在上面应了一声。嗓子哑得厉害。