顾砚舟把册子按在掌下，拇指蹭着封皮毛边，半晌没开口。

沈鹿宁拨亮灯芯，坐回矮桌对面，两只手搭在桌沿，右手食指缠着布条，灯下一片旧黄。

“通达行就在对面，往后后窗少推，可该办的事不能停。”

顾砚舟抬眼。

“你方才说，陈家查的不止绣法，这话还没说透。”

“若通达行背后真牵着宁王，陈家绣庄查双面异色绣的货源，就未必是陈家自已要查。”

沈鹿宁把身子往前倾，话贴着桌面出去。

“宁王借陈家的手，顺着绣品这条线，摸周氏身后的人，也说得通。”

顾砚舟手指收拢，册子封皮皱了一块。

沈鹿宁看见了，伸手在他手背上按了按。

“别在这上头耗，靠猜猜不出活路。”

顾砚舟松手，把册子推给她。

“那就见人。”

“先见人。”

沈鹿宁翻到写着三个名字那页，炭条在桌角，她没拿，只用指头点住头一个名字。

“江庶吉士。”

顾砚舟往后一靠，椅背发出一声轻响。

“三个人里头，陆教谕的兄长在礼部，管科举呈文审核，按理最要紧，怎么先找江庶吉士？”

沈鹿宁合上册子，抬眼看他。

“文会那天，你没看人？”

顾砚舟没接。

“郑主事当场问你来路，嘴上认宋老先生担保，心里服不服，难说。”

她伸出一根手指。

“陆教谕话少，冷热都藏着，头回去找他，多半碰壁。”

第二根手指竖起来。

“江庶吉士不一样。”

第三根手指停在灯影里。

“你那篇漕粮策论摆上桌，他看完第一句，说了什么？”

顾砚舟肩背松了些。

“他说，敢用，别叫人一句话逼回去。”

“他赏你这个胆子。”

沈鹿宁收回手指，拇指蹭了蹭帕子边。

“他在翰林院待过，嘴也活，宋老先生的门生里，他最容易开口。”

顾砚舟看着她。

“先挑好说话的？”

“先把门敲开。”

沈鹿宁把册子放正。

“门开了，后头两家才有说辞。”

外头传来三下梆子声。

三更了。

沈鹿宁把灯拨暗，起身往床边去。

“明日再折腾，你别坐到天亮。”

正月十七一早，伙计送粥上来时，顾砚舟已经在矮桌前研墨。

沈鹿宁端着碗过去，看见桌上铺着裁好的素笺，旁边放着毛笔。

沈鹿宁端着碗过去，看见桌上铺着裁好的素笺，旁边放着毛笔。

“写拜帖？”

“嗯。”

顾砚舟把墨研匀，笔尖悬在纸上，迟迟没落。

沈鹿宁喝了一口粥。

“署什么？”

顾砚舟腕子停了停。

“宋老先生记名弟子，顾砚舟。”

“就这个。”

沈鹿宁把碗挪到桌角，弯腰看纸。

“别的名头都虚，人家不认得你这外地秀才，可宋老先生几个字摆上去，门房至少会递一回。”

顾砚舟落笔。

字端正，留白也稳。

沈鹿宁把粥喝完，拿帕子擦嘴，又凑过去。

“正文怎么写？”

顾砚舟照着帖子念。

“后学末进顾砚舟，承蒙宋老先生提携，记名门下。初到京城，仰慕先生学问已久，冒昧投帖拜望，望先生拨冗一见。”

沈鹿宁听完点头。

“成，话少，不把腰弯折。”

她掰开炊饼，大半递给他。

“吃，墨干了我来收。”

顾砚舟接过炊饼，咬了一口，嚼了两下，又把剩下的放回碟里。

“江庶吉士住哪儿，我不知道。”

“我去问吴掌柜。”

沈鹿宁重新绕好右手帕子。

“他在南市口开了六年铺子，翰林院那些人住哪片，他比咱们熟。”

顾砚舟看着她出门，把碟里的炊饼吃完了。

楼下后院，吴掌柜蹲在水缸旁喂猫。

一只瘦花猫贴着他脚边转，他手里捏着半条小鱼干，撕成小块往地上丢。

沈鹿宁走到天井中间。

“吴掌柜，借一步说话。”

吴掌柜把鱼干全丢给猫，拍了拍手，走到石台边。

“沈娘子，又问事？”

“问个人。”

沈鹿宁往角门看了一眼，没见伙计过来。

“翰林院有位编修，姓江，您知道他住哪条街吗？”

吴掌柜把手往围裙上擦了两把。

“翰林院的人，多住北边几条巷子，离衙署近。”

他在石台上比了个方向。

“姓江的编修，多大年纪？”

“三十五六，说话快，爱笑。”

沈鹿宁想了想，又补一句。

“衣裳讲究，藏青料子，袖口有暗边。”