坤宁宫。

婉儿站在殿中，安安静静地垂着眼。

皇后方才那句“你倒是头一回来”，语气听不出喜怒，可分量极沉。

她上前半步，微微屈膝，端端正正地行了一个礼：“臣女失礼，请娘娘恕罪。”

皇后端起茶盏，没有叫她起来，也没有让她继续跪着，只是用茶盖轻轻拨着浮沫，等着她往下说。

婉儿便道：“臣女回京之后，本该第一时间入宫拜见娘娘。只是家母一路从边关回来，车马劳顿，身子不大爽利。”

“娘娘凤体尊贵，臣女母亲病中体弱，怕冲撞了娘娘，便一直不敢贸然入宫。臣女出身乡野，礼仪粗陋，不懂京中规矩，有失礼之处，请娘娘宽宥。”

一席话说完，她伏下身去，不多做辩解，把姿态放得低低的。

不卑不亢，却挑不出错处。

好一张利嘴。

皇后拨着茶沫的手停了一停，换了一副关怀的语气。

“起来吧。”

“你母亲的病，要紧。边关苦寒，能一路护着你们回京，她也不易。”皇后放下茶盏，“回头让太医院斟酌着，送两副方子过去。”

“谢娘娘恩典。”婉儿起身，又是一福。

皇后看着她，话锋轻轻一转，语气柔和，像是真的在拉家常、认亲近。

“说起来，县主也不算外人。”

她慢悠悠开口，目光温和地看着婉儿。

“靖远侯夫人，是本宫的亲妹。论亲缘辈分，私下里，你该唤本宫一声姨祖母。”

婉儿垂着眼，听着这话，心里像被什么东西轻轻扎了一下。

姨祖母。这个称呼，从皇后嘴里说出来，亲昵得让人后背发凉。

眼前这个端坐在凤榻上的贵妇人，雍容端庄，语慈和。

若她不知道父亲走失的前因后果，若她不知道那味从宫中流出来的禁药，若她不知道方管家信里那些扎心的旧事——

她真的会以为，皇后是个慈祥的长辈。

婉儿敛尽情绪，语气恭顺回道：“臣女不敢当。娘娘乃是中宫至尊，君臣礼在前，臣女不敢逾矩僭越。”

既没有顺着杆子攀这门亲戚，也没有生硬地推拒得罪。

皇后看着她，眼底那点笑意淡了些，可面上依旧端庄。

她继续随口问话，状似随意闲谈。

“你回京多日，可曾回过靖远侯府，看望过你祖父祖母？”

婉儿从容应答：“回娘娘，尚未得空。待母亲病好，自当登门拜谒祖辈。”

皇后“嗯”了一声，正要再说，见婉儿一直立着，便抬手吩咐内侍搬来座椅。

“坐吧。”

婉儿屈膝谢过，在殿侧椅子落座。

殿外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着是一道清朗的嗓音，隔着殿门就响了起来。

“姑母，侄儿云朔前来拜见！”

这声音又急又响，连殿门外宫人还没来得及通传，人就已经到了门口。

皇后愣了一下，随即轻笑：“这孩子，还是这般沉不住气。进来吧。”

她朝身侧的内侍摆了摆手。内侍快步去开殿门。

齐云朔大步跨了进来。

他进殿的时候，目光第一时间扫向了殿中。方婉坐在下首的椅子上，手边搁着一盏热茶，安安静静地，面色如常。

没有他以为的剑拔弩张，也没有他一路狂奔时脑子里闪过的那些可怕场面。

她好好的。皇后坐在凤榻上，端着茶，神色安然。殿里安安静静，一派祥和。

齐云朔心底长长松了一口气，悬在嗓子眼的一颗心彻底落回实处，连紧绷的肩背都悄悄松弛下来。

还好。

还好她没事。

万幸，无事。

他定了定心神，压下方才的慌乱，快步上前，规规矩矩对着凤榻上的皇后躬身行礼。

“侄儿参见姑母。”

皇后看着他略显凌乱的衣襟、微促的气息，问道：“今日怎么突然入宫来了？瞧着倒是急匆匆的。”

“回姑母，今日祖父带侄儿一同入宫，向陛下请安。此刻祖父尚在御书房与圣上叙话，侄儿许久未见姑母，便先行过来坤宁宫，给姑母请安问好。”

皇后闻，眼底掠过一丝意外。

她知晓自已父亲齐国公常年恬淡避事，素来不爱入宫趋奉，极少主动求见皇帝。今日竟然特意入宫面圣，还带着孙儿前来，倒是稀奇。

她心里转了一下，面上不显，只点了点头：“你有心了。坐吧。”

齐云朔在下首坐下。他刚落座，对面的婉儿便站起身来，朝他微微福了一礼：“齐少将军。”