“第五罪……操弄文衡……断寒门前路……”

“啪——！”

“第六罪……借圣贤之名……行豺狼之事……”

每一棒砸下去，沈怀璧的声音便低一分。

起初，韩崇礼还立在一旁，冷着脸强撑着一抹冷笑。

可打到第七棒时，他脸上的笑意已经僵了。

整片广场死寂沉沉，数千道目光凝在那道单薄的身影上。

没有人闹，没有人动，没有人。

所有人都在静静看着——

看着一个寒门解元，以血肉之躯扛下酷烈刑杖，把满朝文武不敢揭、不愿提、刻意掩埋的罪孽，一棍一棍、一滴血一滴血，喊给天地听，喊给万民听。

第十棒！

“啪——！”

执刑禁军的手臂已经控制不住开始发抖，手心里也全是汗。

他不忍，也不敢再抡得更重。

每一棒下去，对方的脊背便多一处血肉模糊，那是读书人的傲骨，是为民请命的赤诚，不是该被棍棒砸碎的罪孽。

他手腕一偏，卸了半分力道。

韩崇礼看出来了，勃然大怒。

“你没吃饭吗？！手软姑息，谁给你的胆子！！”

那禁军缓缓抬起头。

他的眼圈通红，握着杀威棒的手全是汗。

“郎中大人。”

“在下奉命行杖，可不是行刑，更不是奉命杀人！”

韩崇礼脸色铁青。

“他既敢告御状，就该知道规矩！”

“规矩？”

刑凳上的沈怀璧，忽然嗤笑一声。

那笑声断断续续，带着血沫。

“韩崇礼……”

“你口口声声……规矩。”

“那我问你……”

“饿死在黄河边的百姓……算不算规矩？”

“被卖掉的功名……算不算规矩？”

“我老师被毒死……我师兄被勒死……算不算规矩？”

韩崇礼瞳孔猛地一缩。

沈怀璧咳出一口血来。

“若这规矩……只会压人、吃人、杀人……那它……”

“算什么规矩？！”

“来啊！”

他嘶吼一声，“继续——！！”

“啪！”

第十一棒落下。

第十二棒。

第十三棒。

风雪越下越大，刑凳下的雪，已经被血染透。

沈怀璧早已麻痹了知觉，只剩下深入骨髓的钝痛、剧痛、撕裂之痛，一遍遍蚕食他的意识。

眼前漆黑反复袭来，眩晕感几乎要将他彻底吞没，耳边只剩擂鼓般急促的心跳声。

可每当他意识即将溃散的那一刻，风雪里，总会传来一声声哽咽的呼唤。

拼死拽住他最后的神智——

“沈兄！撑住！”

“社长！”

“钱山长在天上看着你！”

“百姓们在看着你！”

“天下寒门读书人，都在看着你！”

第十七棒！

“啪——！”

这一棒落下的瞬间，沈怀璧身躯一颤，一口滚烫的鲜血猛地呕出，喷在白雪之上。

他整个人伏在刑凳上，唯有残存的意识不肯熄灭。

“刘正风……你欠钱山长的……欠魏宏师兄的……欠天下人的……”

“今日……总得有人……来讨一句公道……”

韩郎中看着他的眼睛，后背忽然窜起一股寒意。

那不是一个将死之人的眼睛。

那像一团火。

烧不死，压不灭。

只要还有一口气，就会继续往外冒。

“别打了……”

韩郎中喃喃道，自己都没察觉声音已开始发颤。

可下一刻，他突然被这句话惊醒，多年清流党羽的羁绊、朝堂规矩的桎梏、心底的执拗，瞬间压过那一丝不忍。

他猛地咬住牙关，厉声道：

“继续！”

“还有十三棒！”

“打完三十棒，还有铁蒺藜！他既要告御状，就让他告到底！”

两名禁军僵在原地，握着刑棍的手微微颤抖，没有动。

韩郎中暴怒一声：“本官让你们继续！”

迫于官威，其中一名禁军闭着眼，缓缓抬起杀威棒。

就在那枣木棍即将劈落的瞬间——

“够了——！！！”

一声嘶吼，骤然撕开漫天风雪。

人群后方，原本被挤得水泄不通，忽然传来一阵推搡与撞击声。

“让开！”

“都给我让开！！！”

一个披麻戴孝的身影撞开人群，踉踉跄跄地冲了出来。

风雪吹乱他的孝巾，单薄的身躯在寒风里摇摇欲坠，但他却步履决绝，一往无前。

韩郎中一眼认出对方，脸色骤变——

是明德书院已故钱山长之子，钱承礼！_l