海螺号角声呜呜响起。

东南海面上，几十面黑鲨旗同时挥动。

原本散在两翼数十艘的蜈蚣船，很快有了反应。

“起橹——！”

不知哪条蜈蚣船上，传来一声大喝。

下一刻，鼓点落下。

咚！

数十支长橹从两舷橹孔里探出，橹叶砸进海水。

水花爆溅中，海盗水手们赤着精壮的臂膀，齐齐发出一声吼。

“呼！”哗啦——！

整条蜈蚣船猛地往前窜了一截。

就像是在船身两侧突然生出了几十条腿，踩着浪、扒着水，陡然加速。

每一条蜈蚣船上，都坐着两排橹手。

有人赤着上身，只在腰间缠了一圈麻布；有人肩膀早被橹柄磨出血泡，破皮处被海水一泡，泛着发白的肉。

可鼓点一响，谁也不敢慢半拍。

“压死橹位！别让大浪把船头打横！”

“左舷压两把，右舷借风推！”

甲板上，满身刺青的掌橹头目挥舞着牛皮鞭：

“公狗们，骨头给老子绷紧了！前面那可是运粮官船！白花花的大米，还有数不清的银钱！”

“大当家有令，抢下头船，每人赏银五十两！女人、烈酒，回寨子里随便挑！”

“嗷嗷嗷——！”

赤膊的海盗们眼珠子瞬间充血泛红。

船头几个赤膊汉子，负责打头登舷，此刻早把上衣脱得精光，背上横七竖八全是刀疤。

他们有的嘴里叼着短刀，有的把挠钩别在腰后，有的抱着一捆飞抓，铁爪随着船身颠簸，彼此撞得叮当作响。

“去左边那条！”

“先砍舵手！砍了舵手，这大肚子船就是死鱼！”

“把官军的脑袋拧下来，回寨里换酒！”

一阵阵怪叫混着风，越过翻涌的浪头，直灌向粮船队。

只要被它们钻进两船之间的空隙，或者绕到福船侧后方，福船再大的个头，也不过是一头笨重的大兽，被一群鬣狗盯住了屁股。

……

东南方向，鼓点已经密得像暴雨。

咚咚咚！咚咚咚！

三十六号大福船的甲板上，老舵手周海生把舵轮箍得死紧。浪头一排接一排从船艏碾过去，咸腥的水沫子兜头浇下，把他一头白发打成一绺一绺，贴在额头上。

手，不能抖。

他强迫自己盯着帆索受力的角度，心里却把祖宗十八代挨个问候了一遍。

跑海三十年，什么样的风浪没见过？

泉州湾的鬼潮、七洲洋的黑风、吕宋外海吃人的暗礁……可今天这个阵仗，他这辈子头一回见。

“周叔！周叔！！”

一个后生连滚带爬冲上艉楼，趴到船舷边上，

“巡防营的船跑了！六条战船，一条不剩，全他妈往西北窜了！咱们船上那些官兵也全躲进船舱了！咱们怎么办？跳海吧！趁现在跳海，兴许还能——”

“跳你娘个腿！”

周海生一把薅住他后领，像拎小鸡似的把人拽了回来，“跳下去喂鲨鱼吗？给老子站稳了，盯住左舷水线！”

后生腿一软，瘫在舵轮边上，牙齿磕得咯咯响。

周海生何尝不怕？

他胸口那颗心，跳得比追他的浪头还急。

这趟皇粮，东家给的重赏翻了三倍，老家里那口子咳血咳了三年，大夫说再抓不上野山参，就熬不过这个秋天。

他咬牙接了这趟活，本想着赚个救命钱，谁曾想，刚过泉州外海，就一头扎进了东海霸主黑鲨王的血盆大口里！

更让他心里发凉的是：

船上那五十名押粮的巡防营官兵，方才还和别的船相互打着他看不懂的旗号。

结果现在黑鲨旗一露头，呼啦一下，全缩进了底舱。

舱门哐当一关，连个哭喊声都没了。

“这帮孙子……”

周海生眼眶发红，从牙缝里往外挤字，

“四十条船，加起来两千官兵，就这么由着海盗夺船吗？”

骂到一半，他忽然咂摸出一点不对味儿来。

跑了的是巡防营的船，没错。

可本船上这五十个兵，躲进舱里干什么？