何夫人缓了缓紧绷的神色，压下心底翻涌的陈年旧怨。

沉默片刻，她终于道出了埋藏半生、从未对女儿提及的过往。

“从前这些事，我从来没跟你细说过。我何家当年不过是房州寻常小地主，家底微薄。你爹却是青牛镇数一数二的富庶人家，门第悬殊极大。是我祖父、我爹娘看中他家财大势大，能帮衬何家，一纸婚约，便把我许配给了你爹。”

她语气平静无波，像是在诉说旁人的故事，可眼底深处，藏着压不住的惊涛骇浪。

“在你尚未出生之时，你爹年少暴富，家境优渥，最是嗜色挥霍。家中本就养着两三房小妾，府中莺莺燕燕，争风吃醋。不止如此，他在外头还偷偷养着一名外室，夜夜流连温柔乡。”

“你祖母向来护短，偏心至极，事事偏袒你爹，纵容他的一切荒唐。我刚嫁过去那几年，在何家寸步难行，婆婆不喜，夫君不爱，日日被苛待，被冷眼相待，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。”

何夫人缓缓吸气，往事如潮，尽数涌上心头。

“彼时何家负债累累，全家的指望都压在我身上，爹娘日日书信劝我容忍、退让。我别无选择，只能咬牙隐忍，步步迁就，只盼着能生下一个男孩，稳住主母的位置，好歹能在何家立足，也能给娘家换一线生机。”

“你爹身边的那些小妾，个个年轻貌美，心眼不小，个个都想着踩着我的名分上位，夺走我的掌家权。若不是后来我娘家绝境翻盘，慢慢积攒起家底，有了撑腰的底气，以你爹彼时的薄情寡义，早就听信枕边风，一纸休书将我弃如敝履了。”

说到此处，何夫人眼底掠过一抹极致的冷厉。

“熬了一段时日，我好不容易怀上你，本以为日子能稍有缓和，可你爹依旧死性不改，日日花天酒地，挥霍无度。后来更是跟风学人做生意，他眼高手低、狂妄自负，全无经商头脑，不过半年，便把大半家产赔得一干二净。”

“不仅如此，还染上了赌瘾，夜夜豪赌，欠下巨额赌债。你猜猜最后如何？”

她看向怔然失语的魏苻，语气寒凉刺骨：“为了还清赌债，他看都未多看一眼，毫无半分怜惜，直接将府中那几名他往日宠爱有加的小妾，尽数抵给了债主。”

“那一刻我便彻底看透了他。可我早已踏入这万丈深渊，上了贼船，进退无路，除了咬牙硬撑，别无选择。”

“何家家底彻底败落，我们举家迁回乡下祖籍，一夜之间，从富庶乡绅沦为寻常落魄农户。恰逢你降生，添丁添口，日子愈发拮据窘迫，年年月月，都要靠着我娘家接济度日。”

何夫人眉眼间覆满沧桑冷意，字字皆是血泪换来的道理：“身在底层，若我不强势、不跋扈、不事事争抢，只知心软和善，早就被乡邻亲戚、旁支族人啃得骨头都不剩了。”

“我这辈子的道理，都是熬出来的。”何夫人咬牙加重语气。

她定定看着魏苻，语气沉重而决绝：“从那时我便彻底明白，男人靠不住，情爱靠不住，世道更靠不住。这世间本来就是弱肉强食、吃人的世道。不止男人薄情寡义，女人更要学会心硬、学会薄情，不薄情，活不下去。”

“你爹是愚蠢，愚蠢到守不住泼天富贵，自负莽撞，薄情凉性，败家落魄都是注定。可那些在他富贵时趋炎附势、百般攀附，在他落魄时落井下石、瓜分家底的乡绅小地主，是坏，是骨子里的贪婪恶毒。”

“我活了大半辈子，见惯了这般人心百态。所谓穷生奸计，富长良心，从来都是骗人的鬼话。这世上多数富贵人，最是自私凉薄，从无半分善心。”

殿内一片死寂。

魏苻静静听着母亲半生的苦楚与心酸，过往的认知被尽数颠覆，心底五味杂陈，一片茫然空洞。

良久，她才轻轻开口，声音微弱却执拗：“可这世道本来就是错的。”

她抬眸，望着殿外冰冷的宫墙，眼底藏着最后的不甘：“我如今已是一朝皇后，身居后宫最尊之位，执掌六宫，难道连这迂腐千年的规矩，都不能稍稍改一改吗？”

“你早已身在牢笼，身在这皇权世道的桎梏之中。”何夫人语气骤然强硬，不容置喙，字字铿锵，彻底打碎她所有的幻想。

“你生在这个世道，活在这样的规矩下，这就是你的命。你已经在牢笼里，就要步步为营，站到最高处，好护住自己的尊荣和后路。可你偏偏要以一己微薄之力，逆天改命，对抗世世代代的规矩，这就是你的错。”

“眷儿，不要这样，你要是为了一个男人变心才想着改变世道，你永远做不到。”何夫人苦口婆心。

她压下心头情绪，语气冷静剖析朝堂局势：“这几日我特意问过你弟弟，朝堂之上，屡屡上奏劝江珩选秀、充盈后宫、绵延国本的，全是当年前朝遗留的旧臣。”