“当年你们打江山、定天下，为了稳住朝局、收拢人心，对这些旧臣百般包容、大肆封赏，给足了权势与恩宠。可他们终究是异心之人，比起慕白、景和这些陪你和陛下白手起家的亲信忠臣，这群旧臣野心不死，贼心不改。如今便是想效仿前朝旧例，借着国本为由头，安插自家女儿入宫，盘活家族权势。”

“娘虽久居宫外，半生困于乡野，未曾饱读圣贤书，可人心权谋，我看得一清二楚。”

她望着脸色苍白的魏苻，带着几分无奈与痛心：“当年我就极力拦着，不许你和江珩打江山、争天下，可你们年少意气，说什么心怀苍生，谁也不肯听劝。如今江山坐稳，帝位稳固，他身居九五之尊，终究还是落了帝王通病，淡漠情爱，权衡利弊。”

“你说我当年狠心，将你视作改命筹码嫁出去，可你不想想，我一个乡野村妇，半生落魄，我只有赌一把。我赌你年轻聪慧、容貌卓绝，赌你能借力而上，挣脱我这辈子的泥沼，搏一个锦绣前程，搏一份无人能欺的底气。我们寻常穷苦人，想要改命，只能步步算计、步步争取。现在朝堂那些旧臣，也是这么干的。”

说到此处，何夫人满心恨铁不成钢：“我的眷儿，你要是肚子争气，早早就诞下个一儿半女的，稳固中宫地位，这群老臣纵有滔天野心，也抓不到半分把柄。他们哪里是真心为国本？不过是借着名头，为自家家族谋权谋利罢了。当初白家如何从商户崛起、权倾朝野，满朝文武，谁不是看在眼里？”

“慕白、景和一众亲信大臣，都是陪陛下出生入死的从龙功臣。如今选秀风波四起，他们沉默不、不阻不拦，便是默认了此事。”

何夫人语气愈发沉重，道出最残酷的后路：“你要想清楚，江珩如今看似康健，可他早年重伤缠身、毒素浸骨，根基早已损毁，寿数本就不长。”

她深深凝视着魏苻，眼底是过来人最清醒的告诫：“他活不了几年了。一旦他日龙驭宾天，你膝下无子，无依无靠，国本悬空，朝堂必定大乱。届时无需旁人逼迫，宗室诸王、天下藩王，都会借着国本之名发难。你身居太后尊位，若无子嗣傍身，只能被动卷入无尽权斗，和一众宗室博弈争斗。到最后，依旧要从宗族旁支过继子嗣，稳固江山。”

“如今陛下不肯彻底驳回选秀奏折，宗室诸王虎视眈眈，个个都盼着自家子嗣能承继大统。你一意阻拦，最终只会四面树敌，孤立无援。”

字字句句，皆是清醒的剖析，没有情爱，没有温柔，只有冰冷刺骨的现实。

魏苻静静听着，心底最后一点温热的执念，一点点冷却、崩塌、散尽。

她望着眼前苦心规劝的母亲，眉眼间满是疲惫与倦怠，轻轻开口，声音沙哑无力：“娘，你今日入宫，说到底，是来替二哥当说客的，是吗？”

“我不是替他说话，我是来让你彻底清醒。”

何夫人看着女儿满目破碎、身心俱疲的模样，满腔的严厉终究化作无奈与疼惜，语气软了几分，却依旧坚定：“你是我身上掉下来的肉，性子最像我，倔强执拗，却重情重义。在这个紧要关头，别人糊涂可以，你万万不能糊涂。”

“只是，你命比我好，年少遇江珩，得他倾心相待一十数载，享尽偏爱。可江山易主，人心易变，都当皇帝的人了，再也容不下纯粹的风花雪月。”

一字一句，彻底压垮了魏苻心底最后一丝倔强。

浑身的力气仿佛被瞬间抽干，连呼吸都带着疲惫的滞涩。

那些酸涩、委屈、不甘、心碎，纠缠缠绕了数日，此刻尽数沉淀，化作一片死寂的麻木。

她缓缓闭上眼，再睁开时，眼底的水光已然尽数褪去，只剩下一片平静的荒芜。

良久，她轻轻颔首，嗓音平淡无波，听不出半点情绪：“娘，不必再说了。我懂了，我知道该怎么做了。”

那一日，立政殿沉寂许久。

次日，一道明黄诏书自中宫传出，笔墨端正，玺印昭然，昭告六宫、传布天下――

皇后诏令，广采世家良女，入宫备选，充盈后宫，以延国本。

诏书一出，朝野震动。

那些日日上奏、苦心筹谋的前朝旧臣，终于得偿所愿，纷纷称颂皇后贤德、顾全大局。

消息如风般传遍京城上下，各大世家闻风而动，纷纷打点行装，甄选家中适龄贵女，悉心教养、筹备入宫。

不过数日光景，京中但凡稍有头脸的世家，皆送女待选。

待选秀时日一至，一车车锦绣华车络绎不绝驶入宫门，无数身姿窈窕、容貌姣好的世家贵女，身着精工绣制的衣裙，敛眉俯首，步步踏入巍峨深宫。_c