“回望同商以来乱世，天京白、谢两大世家，连其余五大世家，把持朝堂所有核心权柄，天下经济命脉与仕途通路。彼时九五至尊，高居九重却形同虚设，不过是世家任选、随时可弃的傀儡掌柜。”

“皇帝若安分守己、不触世家私利，便留作泥塑招牌、安稳坐朝。若锐意革新、触动门阀根基，世家便联动朝野势力，废帝立储、另择傀儡，轻易便可颠覆皇权、更迭社稷。”

“他们之所以敢凌驾皇权、狂傲至此，根源便是攥死了天下选官任职的命脉。”

“昔日九品中正盛行，看似规整仕途、遴选贤能，实则将举国人事任免、入仕晋升之权，尽数掌控在世家耆老手中。”

“乡野寒门稚子，纵使天资绝世、胸藏锦绣、心怀家国，毕生才华抱负，亦无门路抵达朝堂、辅佐社稷。”

“若不彻底铲除滋生世家特权的土壤根基，再多的开国基业、革新变革，皆是镜花水月。不出三代，浴血换来的太平江山，必会被新生权贵毒瘤蚕食殆尽、倾覆无存。”

江珩抬眸，望向殿外澄澈清冷的秋光，眼底翻涌着半生戎马、半生勤政的唏嘘与深重忧思。

他半生踏平乱世、重整朝纲，自以为已然肃清旧弊、安稳山河。

可身居至尊之位越久，越看透人性深处无法根除的贪婪与劣根。

“我看着跟随我们开国定鼎的一众旧部功臣，皆是从尸山血海中厮杀幸存的肱骨之人，可心中常怀寒忧。”

“他们中大半人，骨血深处依旧镌刻着根深蒂固的封建旧念。封妻荫子、世袭荣华的执念，早已融入心性，难以根除。”

“这群开国功勋，也正于无形之中，步步深耕、层层铺路，亲手培育着新朝门阀的根基，复刻千年世袭的旧弊。”

“如今大周，正立于兴衰存续之路，一步行差踏错，便是满盘皆输、万劫不复。”

良久，他敛去眼底沉忧，眸光沉沉落于魏苻身上，道出最后的预判与肺腑告诫。

“如今的东宫储君，心性太过稚嫩、根基太过浅薄，这般波谲云诡、积弊暗藏的朝堂局势，他接不住这万里江山。”

他枯瘦的手掌微微抬起，轻轻覆上她的手背，力道极轻，却带着托孤山河、寄予毕生期许的重量。

语气褪去所有沉重肃杀，只剩殷殷叮嘱，是帝王最后的护佑，亦是师徒最后的箴。

“你执掌朝纲、力行新政，本心为公、以济天下，我都知道。但你切记，改革不必求急、不必求猛。”

“如今你大刀阔斧斩断权贵私弊，已然触怒朝野权贵，朝堂动荡、阻力重重，皆是常态。千年积弊，非一朝一夕可除，太过急切，反而容易反噬其身、动摇国本。”

“总之，慢慢来吧。”

一番掏心剖肝的肺腑叮嘱落定，弥留之际的剖白全无帝王城府，只剩半生相守的赤诚。

魏苻紧绷多日的心弦骤然崩断，鼻尖猛地一酸，强忍多时的泪意再锁不住。

她不顾礼数、摄政体面，将脸埋在他肩头，平生头一回抛开所有伪装，放肆地埋首抽泣。

哽咽破碎的嗓音裹着滚烫泪湿，闷闷撞在他耳畔：“二哥！你别走，别留我一个人……”

二人少年相逢，于乱世烽烟里结伴厮杀，一寸寸血肉铺路打下万里江山。

这一生，也有过误解横亘、冷战，背叛裂痕，兜兜转转，却如枯藤缠老树，扭曲缠绕，长成拆不散的共生羁绊。

江珩贪恋她独一份的勇敢热烈，纵使百般纠缠也要攥紧不放。

魏苻心底又何尝不是如此，嘴上厌烦他步步束缚、处处算计，骨子里早已深深依恋。

明知身份隔阂不可相守仍然执意妄为。

昔日手刃江正德，她满心愧疚，一度斩断念想，不愿再与他牵扯情爱。

撞见误以为他背叛时，也曾赌气亲近旁人，妄图消解满心怨怼。

可命运偏生牢牢将二人捆缚，他不动声色的偏爱、危难关头舍身相护的决绝、临终前为她铺好前路的周全筹谋，一点点消融隔阂。

人潮众生来去匆匆，直至此刻生死咫尺，她才终于直面心底隐晦多年、再也按捺不住的心意。

她确确实实喜爱这个人。

也确确实实，怕极了他就此离世。

魏苻暗自厌恨这般失控的自己。

她一向自负桀骜，自认心性冷硬如铁，绝不会为任何人动心沉沦，却一步步跌进他经年编织的情网牢笼。

生离死别当前，深入骨髓的惶恐顺着四肢百骸蔓延开来。

普天之下，唯有江珩与她是同类人。

出身卑微、心性不甘，乱世常年相伴，行事毒辣、惯藏虚伪，如深山猛虎、暗沼毒蛇。

他们彼此扶持，深深眷恋同类的共鸣

她生来异于常人，幼年受尽冷眼欺凌，因而性情乖戾暴戾，动辄伤人伤己。

江珩总在她最狼狈不堪时挺身而出，拉着她踏过刀山血海，走上富贵险中求的荆棘坦途。

对她而，他是授业解惑的良师，是遮风挡雨的兄长，是并肩厮杀的挚友，也是暗许心意的夫君，是乱世里唯一坚不可摧的后盾。

泪水汹涌不绝，她抬手胡乱擦去脸颊泪痕，又死死收紧手臂环住他枯瘦的身躯，一声一语，带着泣血的颤音反复哀求：“二哥，你不能死。你从前答应过我，要同我相守到老，你在神佛跟前立过重誓，你不能骗我。你要是食先走，下辈子，我再也不要遇见你，再也不要……”

江珩凝着泪流满面的她，苍白憔悴的脸上缓缓漾开一抹释然浅淡的笑意，用尽最后一丝力气。