众人在老顽童的山谷中待了一下午。
天色将晚时，杨过站起身拍了拍衣袍上的草屑：
“天黑前得出去，这里没有住的地方。”
老顽童叼着肉串含混道：“再多待会儿呗！晚上有月亮，溪边凉快得很。”
杨过摇头：“不行，孩子们困了，要有居住的地方。”
老顽童低头看了看歪在瑛姑怀里打着哈欠的杨襄，又看了看已经靠在郭芙肩上闭眼的杨阳：
“好吧好吧，留不住你们。下次来多住几天！”
杨过道：“一定。”
众人沿着来时的通道往回走。
当晚众人在山下镇上的客栈歇了一夜。
第二天清晨杨过便带着众人启程，朝绝情谷的方向行去。
路不算太远，但还是走了几天才到。
绝情谷的入口依旧隐蔽，两侧的崖壁长记了青藤和野花。
守谷的弟子换了新面孔，不认识杨过，见这么多人浩浩荡荡地过来，正要拦阻，又看见了队伍中的公孙绿萼，连忙行礼：
“大小姐回来了。”
公孙绿萼点了点头：“我娘在吗？”
那弟子的表情顿了一下：“大小姐进去就知道了。”
穿过那条熟悉的青石小径，谷中的景象和从前差不多，只是几处院落似乎翻新过，门前的石阶换了新的，墙角的几棵桃树也移了位置。
公孙绿萼的脚步比往常快了一些。
一个三十出头的男子从正堂中快步迎了出来。
他穿着一身青色锦袍，腰间系着玉带，面容端正，嘴角带着恰到好处的笑意：“大小姐回来了！”
他的目光在杨过身上停了一瞬，随即又转回公孙绿萼脸上。
“这位就是护国王吧？久仰久仰。在下陆明，这些年谷中的事务都是我在打理。”
公孙绿萼没有接他的话：“我娘呢？”
陆明的表情微微一变，像是被什么刺了一下，随即垂下眼帘，声音低沉下来：
“大小姐，有一件事，我一直不知道该怎么跟你说……”
公孙绿萼的眉头皱了起来：“什么事？”
陆明沉默了一会儿：“谷主她……三年前走了。”
公孙绿萼的脸色在一瞬间变了。
她盯着陆明看了很久：“你说什么？”
陆明低着头，声音带着恰到好处的哽咽：“三年前，谷主太过思念大小姐，日夜忧思，身l一日不如一日。我请了大夫来看，大夫说郁结于心，药石难医。谷主走的时侯，一直念着大小姐的名字……”
他抬手擦了擦眼角，动作熟练而自然。
“谷主走之前吩咐过，不要通知大小姐，怕她难过。她说大小姐在外面过得好就行，不用回来。”
公孙绿萼的手攥紧了袖口，嘴唇微微发抖，像是被什么东西堵住了喉咙。
过了好一会儿她才开口，声音沙哑：“带我去看看她。”
陆明点头：“谷主就葬在后山，我让人修了一座坟，立了碑。大小姐这边请。”
杨过站在公孙绿萼身后，目光落在陆明的背影上。
他的脚步不急不缓，但举手投足间透着一股克制得很好的从容。
那种从容太过周全了，像一个人把所有可能被问到的问题都提前准备好了答案。
公孙绿萼没有注意到这些，她跟着陆明朝后山走去。
杨过对身边的黄蓉低声道：“他刚才说‘大夫说’的时侯，停顿了一下。”
杨过对身边的黄蓉低声道：“他刚才说‘大夫说’的时侯，停顿了一下。”
黄蓉看了他一眼：“你觉得有问题？”
杨过没有正面回答：“先看看再说。”
后山的坟修得确实不错。
青石垒成，墓碑上刻着“先妣裘千尺之墓”，字迹端正。
墓前摆着几束干枯的花，像是有人定期来换过。
公孙绿萼在墓碑前跪下，伸手抚过那些刻字，肩膀微微颤抖。
陆明站在一旁，垂下眼帘：“谷主走的时侯，没有受什么痛苦，是睡梦中走的。我守在她身边，她走得很安详。”
他说着，又抬手擦了擦眼角。
……
当天陆明安排众人在谷中住下，房间收拾得干净整洁。
晚饭时他设了一桌宴席，亲自斟酒布菜，态度殷勤周到。
席间杨过问起裘千尺去世前的细节，陆明一一回答，语气平稳，细节清晰，没有破绽。
杨过没有再追问，端起酒杯抿了一口。
宴席散后众人各自回房。
公孙绿萼坐在床边，手中攥着一枚玉佩，那是她母亲留下的旧物。
杨过推门进来，在她身边坐下：“你娘的事，可能还有别的情况。”
公孙绿萼抬起头：“你是说……”
杨过道：“先别急。明天我去谷中四处看看，也许能找到什么线索。你今天也累了，先休息。”
公孙绿萼张了张嘴想说什么，最终只是点了点头。
第二天清晨杨过召集了几女在后院议事。
黄蓉、小龙女、李莫愁、陆无双、洪凌波围坐一圈，杨过把陆明昨晚的行说了一遍。
黄蓉端着一杯茶道：“他说话太顺了，顺畅得不像是临时想出来的。”
李莫愁淡淡道：“一个人如果编了一套说辞，在心里练了很多遍，才会说得这么顺。”
陆无双小声道：“那绿萼她娘……”
杨过道：“所以我们要查一查。陆明如果真有问题，谷中一定有人知道内情。”
众人分头行动。
小龙女带着杨霜去谷中偏僻处转，李莫愁和洪凌波去厨房和药房打听，陆无双去找谷中几个年长的下人闲聊。
杨过独自沿着谷中小径慢慢走着，不知不觉走到了鳄鱼潭的哪个悬崖边。
他站在这里看了一会儿，想起当年就是从这里把裘千尺救上去的。
他纵身跃了下去。
下坠的过程中他调整了姿态，脚尖在湿滑的岩壁上连点了几下，稳住了身形，落在了潭边那块熟悉的岩石上。
光线比他记忆中暗了一些，四周的石壁长记了更厚的青苔。
他正要转身查找，忽然听见角落里传来一阵轻微的喘息声。
“谁？”
那声音沙哑而微弱，像是从喉咙深处挤出来的，带着压抑不住的惊疑和戒备。
杨过的脚步顿住了。
他循着声音望去，只见角落的阴影中蜷缩着一道枯瘦的人影，头发蓬乱，衣衫褴褛，缩在一块凸起的岩石后面。
那人听见脚步声没有抬头，只是把身l缩得更紧了一些，像是试图把自已彻底藏进那道狭窄的石缝之中。
杨过走近了两步：“裘千尺？”