汉18年，五月下旬。

伍德翻身下马的时候，王宫台阶下站了二十七个老兵。

个个带伤。

赫伯特还躺在马车上，烧得直说胡话，脸通红，三天没醒了。

伍德走过去，挨个拍他们的肩膀。

这些人是王国的脊梁。

"赫伯特封荣誉伯爵，年俸加五百沃银，赐五千公顷薪俸田。"

他的声音顺着风飘过去，不大，却清楚："你们所有人，军阶升三级，升方旗骑士，每人赏五十沃银。阵亡的抚恤翻倍，伤好之后全部编入各军团担任百夫长，或者进我的卫队。"

二十七个老兵浑身一震，齐齐单膝跪地，右手按胸。有人声音哑了，有人在抖，还有人低下头，把脸埋进膝盖里，肩膀一抽一抽的。

周围民众爆发出欢呼。

奥德堡大捷的消息传回来七天了，全城酒馆免费供麦酒，街上到处是举着木杯喊"国王万岁""神佑汉国"的人群，酒沫子溅得满街都是。

城堡门口站着的王国大臣们，没人笑。

塞巴斯蒂安手里攥着那个刻太阳纹的鎏金十字架，金饰都快捏变形了。

埃文把怀里的账册又往紧裹了裹。

雷格站在最边上，盔甲上还沾着前线的泥，脸上没什么表情。

他们心里都清楚，这仗远未到结束的时候。

王国不是北海对面那些裂土分封的蛮族国度，兵权财权人事权全在国王手里，真打输了，没人能划地自保，所有人都得一起死。

"把赫伯特抬去王室礼拜堂旁边的房间，医师守着。"

伍德的声音冷下来："他要是有任何闪失，你们自己去断头台领罚。"

安排完这些，他转身走进议事厅，脸上最后一点暖意沉了下去，像北海冬天结的冰。

议事厅的石墙很厚，挡住了外面的阳光，显得有些阴冷。

墙角立着两根燃烧的火把，噼啪作响，火星溅在石地上很快灭了，却驱不散满屋子的寒意。

火光晃着五个人的脸。

没人先说话。

"说事吧。"伍德坐在王座上，手指叩着扶手。

凯文上前一步，声音压得很低："吾王，密函已经确认。米达尔人和波尔加人半年前在波尔加半岛杀黑羊盟誓，约定波尔加人打东线，拿斯高根和贝尔贡。米达尔打西线，拿夹湾郡土地。事成之后两国废除沃尔德的通用地位，改用他们自己的铸币，平分北海商路的过港税。"

他顿了顿："这一切的根源在于贸易和铸币。过去十二年，我们扼着北海南下法兰德斯的陆路关口，又有精盐、铁器、粮食、纺织品这些硬货，沃尔德九成银的成色足，全北海都认。每年我们从三方贸易、铸币税里获利八万沃银，波尔加和米达尔加起来才三万。他们眼红我们赚得多，又恨我们卡着商路靠铸币收他们的税，这才约好了一起发难，想把我们赶进北海，分了我们的土地和贸易权。"

（沃尔德，为王国法币。）

"现在阿比扬的主力后撤了三十里，但没退回国境，占着斯高根全境和大半个贝尔贡。维塔多恩又调了军队过去增援。米达尔人的三十艘长船已经到了兰德斯港外，船帆都能看见，最多后天就能登陆。"

雷格眉头微微一皱，没有说话。

大将军出了名的稳，天塌下来脸上都看不出表情。

埃文脸白了，抖着手里的账册："陛下，国库现在能动的现银还不到两万沃银！两线开战，光是粮草就要三千吨，熟铁五万斤，再加马匹盔甲，一共要十万沃银！我就是变也变不出来！撑不过三个月！打输了，我们全都要被野蛮人钉在十字架上！"

塞巴斯蒂安按了按胸口绣着太阳纹的教徽，声音又老又疲："两面夹击，这是要亡我们的国啊。更让人担心的是。。。。西边诺尔加德那边也不太平。"

议事厅瞬间静了。

几十道目光同时落在奥拉图身上。王国首席智囊，头号外交家，所有人都等着他开口。

奥拉图站在最末，一身洗得发白的旧羊毛长袍，脸上没半点波澜。

"王上，这局不是死局。"他上前一步，声音稳得像没风的海面："他们是分封制，我们是中央集权，天生就比他们有优势。他们的盟约看着吓人，其实全是破绽。"

"你说。"伍德抬了抬眼。

"第一，他们分赃不均。"奥拉图道："维塔多恩指挥不动阿比扬的军队。米达尔的小埃里克斯也同样管不了底下的所有的部落酋长。米达尔要的是夹湾能种出大量粮食的土地和对过港税不满，波尔加要的是半岛的安全屏障，两边都怕对方先抢了好处。

尤其是铸币权，两国都想让自己的货币当通用货币，根本谈不拢。我们可以单独给米达尔开条件，过港税比给波尔加的低三成，还允许他们用自己的币平价兑换沃尔德。米达尔人穷得连盐都吃不上，看到这么大的好处，绝对会先背弃盟约。"

伍德点了点头，指尖在扶手上轻轻叩了一下："继续。"