麦茬从泥里冒出来，被野猪供得乱七八糟。

一个村子挨着一个村子，全是空荡荡。门板敞着，院子里晒的咸鱼干还挂在绳子上，人已经跑了。

他在一条河边停了马。

河边有个磨坊，磨坊外面坐着七八个老人，围着一堆火烤东西。

赫伯特下马，走过去。

老人看着他身上的铠甲，没动。

“你们这儿都跑了？”

一个缺了门牙的老人抬头看了看他，又低头看火。

“跑了一茬又一茬。波尔加人来了，抢粮、烧房子、抓女人。跑得动的都跑了，跑不动的就我们这些老骨头。”

赫伯特看了看磨坊，墙上有个马蹄印，新鲜的，往上一寸就是血溅的。

“波尔加的骑兵来过？”

“前天。杀了磨坊主，拉走了三车麦子。”

赫伯特没说话。

“我来征兵。你们这里谁说了算？”

老人咧了一下嘴，牙缺了的地方露出一个黑洞。

“将军，你征不到兵的。一个村子能跑的都跑了，留下来的就我们这种。”

他指了指自己，又指了指旁边的几个老人。

“跑不动的。”

赫伯特看着他。

“跑不动不怕死？”

老人说：“活了六十多年，早点死晚点死没区别。但年轻人不能死。他们死了，地谁种？麦子谁收？”

赫伯特没再说话。他上马，带着人继续往里走。

走了三个村子，全是空的。

第四个村子，他终于找到了人，三十多个中年人，手里拿的是草叉和斧头站在村口。

看见骑兵过来，三十多个人全举起了手里的东西。

“别过来！”

赫伯特勒住马。

领头的是个四十来岁的男人，左脸上有道伤疤，草叉举得很稳。

“你们是谁？”

“汉国的兵。”

那汉子愣了一下，草叉放低了半寸。

“汉国的兵？我们躲在这里半年了，没见过汉国的兵。波尔加的兵倒是见过三次。”

他停了一下：“汉国什么时候来护过我们？”

赫伯特没说话。

旁边一个副官要说话，赫伯特抬手压住了他。

“以前没护住你们，是我们的错。”

他的话很慢，一字一句。

“但现在我问你，你是想跑一辈子，还是想拿起武器把波尔加人赶出去？”

那汉子看着赫伯特，草叉握得更紧了。

“拿什么赶？草叉？”

“跟我走。我给你武器，给你盾，教你怎么打。”

汉子沉默了很久。

“我跟你走。但你要答应我一件事，打跑了波尔加人，汉国的兵不能抢我们的村子。”

赫伯特说：“汉国的兵抢村民，我第一个杀了他。”

男人把草叉扔在地上。

“我叫托尔。这个村子还剩三十七个男人。都跟你走。”

赫伯特在斯高根郡待了七天。

第七天傍晚，他站在村口的坡上，看着下面。

三十七个男人跟在后面，扛着斧头、草叉，还有两把不知哪翻出来的旧剑。托尔走在最前面，脸上那道疤被夕阳照得发亮。

赫伯特指着山下的路：“波尔加的骑兵从那条路来过三次。头一回抢粮，第二回烧房，第三回杀了磨坊主。”

他转过身。

“从今天起，那条路是你们的。波尔加人再来，你们让他有来无回。”

男人们没说话，但每个人手里的东西都握紧了。

回到营地的时候，贝尔贡和奥尔维的人都在训练。

赫伯特带着斯高根的四百多人从北门进，三拨人凑在一块，营地一下子比之前热闹许多。

晚上，赫伯特坐在帐里，面前放着三卷名册。

他没打开看。

人数距离国王要求的三千人还差老远，不过他并不太担心。

虽然不少弗里斯人迁徙到王国腹地定居，但弗里斯人的总量实在太大，贝尔贡和斯高根起码还生活着三四成的土著居民。

这可是二十万左右的人口数量。

等第一批新兵回村，后面的人看到后自然就来了。

帐外忽然传来刀砍在木头上的声音。_c