赫伯特掀开帐帘。

月光下，埃利奥特光着上身站在泥地上，左臂的绷带已经脏得发黑，右肩的伤口结了痂又被动作扯开了。

他面前是一截一人高的圆木，已经被他砍了上百刀。

一刀。

再一刀。

赫伯特看了很久。

“你不怕把伤口全扯开。”

埃利奥特收刀，回头。

“将军。”

赫伯特走过去，摸了摸圆木上密密麻麻的刀痕。

每一刀都砍在同一个位置――两指宽的地方，砍了不下两百刀。

“你在练什么？”

“准头。以前凭直觉砍，砍翻一个算一个。现在才知道，差一就砍不死人。”

赫伯特看了他一眼。

“你以前打仗，就是冲上去乱砍？”

埃利奥特没说话。

“要当个好兵，光会砍人没用。”

赫伯特把圆木上的雪拍掉，指着那个被砍出一个坑的位置。

“你一个人冲三十多个骑兵，勇是勇，但也是真蠢。你带着九个人，对面三十多个，你怎么赢？”

埃利奥特说：“来不及。”

"来不及就别硬上。打仗不是只有迎面冲这一种打法。"

赫伯特指着山下的路：“三十几个骑兵，他跑得快，你追不上。但他晚上得下马扎营，马得吃草。你等他睡了再动手。”

“或者趁他过窄路的时候从上面砸石头，他展不开阵，三十个人跟三个没区别。”

“还有，骑兵进了林子就废了。他马上冲起来你挡不住，但树挡着他的马，冲不起来。你在林子里绕着树，他追不上你。”

埃利奥特没说话。

“将军，我有个问题。”

“问吧。”

“国王和大将军，真打起来，谁能赢？”

赫伯特扯了扯嘴角。这么些天里，他头一回笑。

“拉开架势硬碰，雷格赢。”

埃利奥特一愣：“怎么说？”

“雷格稳。跟着他的人心里踏实。大军正面压过去，一步是一步，你挑不出毛病。真刀真枪对冲，没人干得过他。”

赫伯特的声音沉了下去：“不过雷格只会这一种打法。只要你不跟他硬碰，他就没辙。”

“你摆好阵等他，他不来；你刚扎营想歇会儿，他半夜摸过来烧你粮草；你以为他往东跑了，过三天他从西边冒出来弄死你。”

“雷格只会带着大部队推。你姑父不一样，什么仗都能打。”

赫伯特盯着他的眼睛：“几百人能带，几个人能带，哪怕就他一个人也能打。想活命就记住这句话，打仗这事儿，不是人多就能赢的。”

埃利奥特没吭声，手里的刀还提着他死死盯着圆木上那个被砍出来的深坑，半天没动静。

埃利奥特把刀插进泥里，站直了。

“将军，我以后跟着你学。”

赫伯特没说话，看了一眼他肩膀上渗出来的血。

“先把伤养好。”

他转身往营地走。

第十天，后半夜。

马蹄声踩着烂泥冲进营地，马嘴吐着白沫，一路冲到赫伯特帐前。

传令兵从马背上滚下来，左肩的甲裂了，血顺着胳膊往下流。

他用还能动的右手扯出封着蜡的羊皮纸，声音哑得几乎听不清："王都急报！"

赫伯特已经醒了。

他这三天派出去往西巡的三队斥候，一共十二个人，一个都没回来。

他掀开帐帘，一把夺过羊皮纸。

是伍德的亲笔，写得很急，边角沾着送信的人留下的血。

信末尾补了一行小字：你的斥候全都遇伏，信使是绕路到王都。

正文只有几行：

"维塔多恩领八千兵，前锋至珀西山关外。山南三村失守，哨塔全毁。关隘守军不足一千。三日内若无援军，关破。你不必回援，立刻绕到他们后边，袭扰他们的粮道。"

他把羊皮纸拍在桌上，对着帐外喊："所有百夫长到我帐里来。现在。"

第一个进来的百夫长看见赫伯特赤着上身，桌上摊着羊皮纸，脸色不对。

"将军？珀西山。。。"

"我们的斥候全被杀了。"赫伯特说："维塔多恩的前锋骑兵就在那边，他要先断了我们的眼睛和耳朵。"

赫伯特把羊皮推过去。

百夫长看完，手一抖。

“珀西山……关隘快破了？”

"很危险。"赫伯特说，“但那里不是我们的战场。”