“老奴明白了。”他躬身道，“老奴会让人多与陈少爷接触，慢慢拉拢。”

顾锦朝点了点头，没有再多说。

——

陈玄英回到西府时，脚步虚浮得像踩在棉花上。

他刚走进二门，就看到陈妈妈站在廊下，面色阴沉地看着他。陈妈妈是秦氏的贴身婆子，跟了秦氏二十多年，在西府的地位比一般管事还高。她看陈玄英的脸色，就知道事情办砸了。

“少爷，太太请您去正房。”

陈玄英的腿一软，差点站不稳。他深吸一口气，硬着头皮往正房走去。

秦氏靠在床上，面色蜡黄，眼窝深陷，手里攥着一串檀木佛珠，一颗一颗地捻着。她看了儿子一眼，没有说话，但那眼神里的寒意，让陈玄英的脊背一阵阵发凉。

“母亲……”他站在床前，低着头，声音小得像蚊子叫。

“事情办得怎么样？”秦氏的声音沙哑，像是砂纸磨过木头。

陈玄英不敢隐瞒，将今日在东府发生的事一五一十地说了。说到顾锦朝拿出商契和出货记录时，秦氏的佛珠停了一瞬；说到顾锦朝说“被人当枪使了”时，秦氏的嘴角抽搐了一下；说到“今年的茶叶还是由老君眉供应”时，秦氏猛地将佛珠摔在床上。

“废物！”

秦氏的声音尖锐刺耳，震得窗棂嗡嗡作响。她剧烈咳嗽起来，咳得弯下了腰，脸涨得通红。陈妈妈连忙上前替她拍背，又被她一把推开。

“母亲……”陈玄英吓得跪了下来，“儿子没用，儿子对不起母亲……”

“你对不起的不是我，是你自已！”秦氏喘着粗气，指着儿子的鼻子骂，“我让你去东府，是让你跟她谈条件的，不是让你去认错的！你倒好，人家三两语就把你打发了，你连个屁都不敢放！”

陈玄英跪在地上，头垂得低低的，一声不吭。

秦氏骂了一刻钟，骂累了，靠在床头喘气。她的目光落在房梁上，眼底的寒意浓得化不开。

“看来软的不行，要来硬的。”她的声音低了下来，像是在自自语，“去联络宋姨娘，让她在顾家动手。这一次，我要让顾锦朝后院起火，自顾不暇。”

陈妈妈犹豫了一下：“太太，宋姨娘那边最近有些不对劲。前些日子她突然派人来打听太太的底细，像是起了二心……”

“她敢！”秦氏冷笑一声，“一个五品官的填房，也敢跟我耍心眼？告诉她，若是想攀上高枝，就老老实实替我办事。若是起了二心，我有的是法子让她在京城待不下去。”

陈妈妈低下头：“老奴这就去办。”

秦氏重新捻起佛珠，一颗一颗，慢慢地转着。

“顾锦朝，你以为赢了一局就万事大吉了？”她的嘴唇微微翕动，声音轻得像一阵风，“日子还长着呢，咱们走着瞧。”

窗外，天色渐渐暗了下来。

西府的灯笼一盏接一盏地亮起来，在暮色中摇摇晃晃，像是一双双窥伺的眼睛。

东府的方向，灯火通明。

顾锦朝站在书房的窗前，看着窗外的夜色。翠屏端着热茶进来，放在桌上。

“三夫人，该歇了。”

“不急。”顾锦朝的目光落在西府的方向，“今日我们在明，他们在暗。明日，就该我们在暗，他们在明了。”

翠屏不太明白，但她没有多问。她知道，三夫人心里有数。

夜色渐深。

东府的灯火一盏接一盏地熄了，西府的方向也渐渐暗了下来。

整个陈府沉入了寂静之中，只有更夫的梆子声，在夜色中一下一下地响着。

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