活着的刺客抛下兵器，借着残余迷烟翻进两侧民宅。

城防营放箭追击，仍有几人越过屋脊，消失在夜色中。

领队将领跳下马背，带人跪在谢执面前：“末将巡防来迟，致使世子与沈姑娘遇袭，请世子责罚。”

谢执把染血长刀交给暗卫：“封住前后街口，搜查所有屋舍。活口先查口中毒蜡，再搜颈侧蛊纹。尸身与兵器全部送往都察院，不许任何人私自挪动。”

将领起身领命，骑兵分成数队追入巷中。

受伤的车夫也被抬到街边，随军医官开始替他处理肩头伤口。

谢执转身走向沈听澜，脚步刚迈出两步，左膝便往下沉了一截。

他用刀鞘撑住地面，没有让身体倒下。

沈听澜握着带血的银簪迎上去，目光落在他左肩。

半截箭杆斜插在衣料里，周围血迹仍在扩大。

她抬手托住他的手臂，检查箭头附近的气味。

“箭上没有毒，倒刺留在皮肉里面，不能在街上硬拔。先去清和堂，我替你切开伤处取箭。”

谢执用染血右手扣住她的腕骨，粗粝指节擦过她发凉的皮肤。

他沿着她肩背检查一遍，确认狐裘下没有藏着伤口，这才松开力道。

“方才那把刀贴着你咽喉落下，你为何不喊本官回来？”

“你被六个人围住，我喊一声只会让你挨刀。何况银簪扎进颈侧同样能救命，我总不能每次都等你挡在前面。”

谢执垂下受伤的左臂，右手仍没有离开她的手腕：“本官挡在前面，并未要求你站着等死。下次遇到围杀，先退到我能护住的位置。”

“你先把肩头这支箭管好，再来安排我的位置。血流得再多些，温照雪能追到昭王府收你的诊金。”

“她若敢拿针追人，本官便把医馆的护卫撤掉。”

“你若撤走护卫，我便让萧穗抱着猫去都察院住上十日。”

谢执盯着她看了片刻，扣在腕骨上的手终于松开。

他脱下没有受伤一侧的外袍，盖到她被刀锋削开的狐裘肩头。

城防营将领从尸身旁赶来，手中捧着一块染血木牌：“世子，刺客身上没有身份文牒，只搜出这块巡防木牌。上面刻着今夜城防营换岗时辰，连各队经过哪条街都写得清楚。”

谢执接过木牌，翻到背面。

上面的朱印属于城防营调度司，印泥尚未干透。

刺客选择在两队巡兵交替的空当动手，连援军抵达需要多少时间都算在其中。

领队将领拔出佩刀，脸上失去血色：“今夜换岗文书由调度司午后才发，各队领队入夜前才能拿到。外人没有机会抄走完整路线。”

沈听澜从药囊里取出止血粉，按在谢执肩头周围：“长乐苑被封不到两个时辰，刺客便拿到了今晚的巡防安排。他们在城防营中安插了人，也能掌握都察院离府的路线。”

谢执握紧那块木牌，伤口牵动之下，手背青筋清楚凸起。

他抬眼望向刺客退走的屋脊，长街两侧已经被骑兵火把照亮。

“敢动我护着的人，不管是谁，都要付出代价。”

将领把一张从刺客头目怀中搜出的薄纸递过来。

纸上画着京城水路、城门与军械库的位置，末尾还列了下月初七的守城换防时辰。

谢执将薄纸压在木牌上，目光停在最下方那枚宫中内务印记。

“这份换防密令，出自宫里。”

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