世子特批放人，渣男勒索五千两

周伯宁被塞进偏院时，姚氏已经等在那里。

屋里只留了一盏灯，窗纸被人从里头糊严。

两个婆子退下后，姚氏反手关门，压着火气道。

“你还嫌闹得不够？我费了多少银子，才让人以案情待查的名义把你暂时保出来。你若再乱喊，谁也救不了你。”

周伯宁抬起手腕，麻绳勒出的血痕已经结痂。

他盯着姚氏，笑得嗓子发哑。

“姚夫人说得轻巧。我的科举没了，名声毁了，往后出门人人都知道我伪造退亲书。你一句救不了我，便想把我打发到偏院等死？”

姚氏咬牙，攥紧帕子。

“文书是你拿出来的，伪印也是从你袖中搜出的。你要怪，也该怪自己不谨慎。”

“若没有夫人点头，我敢在长公主花宴上动手？”

周伯宁往前一步，鞋底的泥水洇在青砖上。

“我手里还有怜月给我的信物，还有她亲笔写的粉笺。夫人若不想她跟我一起烂在泥里，就拿银子来。”

姚氏脸上的肉紧了紧：“你要多少？”

“五千两，三日内。”

周伯宁盯着她，“少一两，我便让国子监和书院都知道，定远侯府的庶姑娘如何同我私相授受。”

姚氏霍然起身，衣袖带翻了茶盏，茶水淌了一桌。

“你疯了！我现在哪来五千两？”

“那是夫人的事。”

周伯宁坐到床沿，湿衣裳沾了一片褥子。

“我如今什么都没了，不怕再丢人。怜月还想嫁高门，夫人也还想翻身，你们比我怕。”

偏院的灯燃到后半夜才灭。

听竹苑里，沈听澜并未睡。

春桃替她换了温好的药，又把偏院那边递来的消息低声说完。

“小姐料得准，姚氏果然把人捞回来了。侧门的婆子是她从前用惯的，嘴严得很。”

沈听澜靠在火盆边，膝上搭着薄毯。

“周伯宁在牢里待得越久，越会想明白自己被谁推出去挡刀。姚氏怕他乱咬，必定要捞。”

春桃攥紧托盘边缘。

“那咱们告到都察院去？”

“急什么。”

沈听澜把药碗放下，苦味在舌根压着。

“他在偏院，姚氏睡不安稳，沈怜月也睡不安稳。人活着，才能咬人。”

第二日，卢成派人送来一只小匣子。

说是济春堂归拢后收回的第一笔铺面现利，银数不算大，胜在干净。

沈听澜没有收进自己屋里。

午前，她让春桃把听竹苑的下人都叫到廊下。

粗使婆子、洒扫丫鬟、守门的小厮站成两排，不少人还以为大小姐要清人，肩膀都缩着。

春桃当众打开匣子，银锞子排得整整齐齐。

沈听澜坐在廊下，身上披着斗篷，声音揉揉的，却又很能稳定人心。

“这几日院里事多，你们跟着受了不少惊。今日每人赏二两。往后听竹苑只认一条规矩，忠心办事，便有饭吃，有银拿。”

几个小丫鬟领过银锞子，攥在手里颠了颠重量，当场红了眼圈。

从前姚氏管家，听竹苑月例总被克扣。

病姑娘院里没油水，连粗使都能被外头管事踩一脚。