沈烈的话让刚刚还沉浸在击退强敌保全家园的狂喜中的众人，瞬间僵住了。

拓跋翼卢脸上的笑容还没完全褪去，就被惊愕取代。

他下意识往前踏了半步，声音里带着浓浓的不解和茫然：“沈将军，这这话从何说起？我们刚刚打退了鲜卑共主慕容烈，一场大胜，帐外儿郎们的‘万胜’声还没落下呢。这怎么就成了坐在火山口上？”

他实在想不通，这明明是值得大摆庆功酒的时刻。

纥骨阿延、伊娄和真、达奚蜚廉三位族长也齐齐看向沈烈，眼神里充满了困惑，沈烈这兜头一盆冷水，让他们心头也跟着一紧。

“慕容烈是退了。”沈烈目光扫过众人，声音严肃，“但他那几千骑的精锐主力，一根毛都没掉，他只是暂时缩回了爪子。”

他微微侧身，视线投向帐帘缝隙外那片苍茫的北方天际，仿佛穿透了空间，看到了开春之后的风暴。

“开春一到，冰雪消融，草场返青，他必定会卷土重来，而且，会是一场规模远胜今日的恶战。”

他收回目光，重新落在众人脸上：“那时候，我们若是还像今日这般，甚至更弱，那么野马川、红石梁、柳树井这些我们流血流汗夺下的地方，顷刻间就会易主。之前所有的努力，将士们流的血，损折的战马，全都白费，从此刻到开春冰雪彻底消融，这几个月，不是我们庆功享乐的时候，而是我们给自己积攒活命本钱，加固根基的生死关头。”

他的声音字字千钧，“诸位若只想着在野马川里喝酒唱歌，把那场胜仗翻来覆去地吹嘘，那么到了春天，就得用命来偿还这份懈怠。”

拓跋翼卢脸上的血色彻底褪去，沈烈描绘的场景无比清晰，慕容烈的主力未损，加上开春后可能联合的太阳汗等草原势力，那将是何等恐怖的力量。

而他们若止步不前，结局不而喻。

他心头那点因为胜利带来的轻松，瞬间被沉重的压力取代。

“沈将军说得是。”拓跋翼卢的声音低沉下去，纥骨阿延等人也面色沉重地点了点头，方才的兴奋已然被紧迫的危机感取代。

沈烈看着他们的反应，心中了然。

他要的就是这个效果，让胜利的喜悦迅速沉淀，化为居安思危的警醒和奋发的动力，他要这些人夜里辗转反侧，白天就知道该往哪里使劲。

就在这时，车营外传来一阵由远及近的马蹄声，秦崇德大步走了进来，秦国平紧随其后。

秦崇德脸上带着激战后的疲惫，但眼神依旧锐利有神。

“秦将军辛苦了。”沈烈迎上前，“柳树井、红石梁两处，打得干净利落，慕容烈派去啃你这块硬骨头的骑兵，在你脸上撞了两回，硬是连个牙印都没留下，一点便宜都没摸着，干得漂亮。”

秦崇德抱拳回礼，脸上露出傲然：“幸不辱命，沈将军，两处战场合计缴获无主战马两百余匹，还抓了几十个受伤跑不掉的慕容部骑兵，现在都押在营里。”

他看向沈烈的眼神，比之前又多了几分深刻的信服。

沈烈对战局的把握和用人之明，让他打心底里叹服。

“慕容部从白水城长途奔袭数百里，粮草辎重就是他们最大的死穴。”

沈烈眼神微亮，“他们千算万算，也算不到我们能在三天内就干净利落地吃掉拓跋恒那几千骑兵，这一仗，从我们动手吃掉拓跋恒那一刻起，先机就已经牢牢攥在我们手里了。”

秦崇德深以为然地点点头。

沈烈话锋一转，脸上露出松弛，对着众人道：“弦绷得太紧容易断，今晚除派出夜不收加强警戒外，全军将士，松快一晚，杀羊宰牛，犒劳三军，让大伙儿暖暖身子，也尝尝胜利的滋味。”

沈烈接着示意秦崇德、拓跋翼卢以及纥骨阿延等三位族长留下，一同进入内帐详谈。

拓跋翼卢和三位族长此刻再无半点庆功的心思，开春无形的巨大压力沉甸甸地悬在头顶，让他们坐立不安，只想从沈烈这里讨一个明确的章程。

这正是沈烈需要的局面。

“为诸位请功的奏章，本将以八百里加急，送往定襄城了。”沈烈开门见山，抛出了第一颗定心丸，“拓跋族长力保野马川，三位族长扼守要冲，皆有破敌之功，朝廷必定会有封赏。”

他话锋一转，语气变得更为严肃，“但是，光有请功的奏章，还远远不够。”

“将军请吩咐。”拓跋翼卢立刻站起身，抱拳躬身，姿态放得极低，“凡是用得着我们拓跋部的地方，拓跋部上下，万死不辞。”

“我们要送一份大礼去定襄城。”沈烈目光扫过四人，语速沉稳有力，“一份能让大虞朝廷上下都看得见、摸得着，能证明拓跋部、三部与本将结盟，具有实打实分量的大礼，要让朝廷知道，你们的归附，不仅仅是一纸盟约，更是能增强边塞防御制衡草原的力量。”

“将军的意思……”拓跋翼卢眼神一闪，试探着问。

“战马。”沈烈吐出关键，“每部，出三百匹上好的战马，拓跋部、纥骨部、伊娄部、达奚部，合一千二百匹，由本将派人护送，先行送往定襄城，献于朝廷。”

“一千二百匹？全送？”

达奚蜚廉忍不住提高了声调，脸上肌肉抽动了一下，显然肉痛无比，纥骨阿延和伊娄和真也是面面相觑，眼神中流露出犹豫和不舍。

战马，尤其是上好的战马，在草原部族眼里，就是命根子的一部分。

“舍不得？”沈烈看着他们的反应，语气平静，“诸位，在大虞，尤其是在南方，优质的战马是比黄金还紧俏的硬通货，是真正的军国利器，你们把这份诚意献上去，朝廷才会真正看到你们的忠诚，才会相信你们的价值，有了这层认可，后续朝廷拨付的盔甲、精良的刀枪，甚至……是更犀利的火器，才能源源不断地运送到野马川。”

他停顿了一下，看着四人眼中渐渐亮起的光芒，继续加码：“等你们的儿郎披上坚固的铠甲，拿起锋利的兵器，再经过严格操练，配上本将的阵法，那时，别说慕容烈，就是草原上再来几万骑，我们也有一战之力，甚至能战而胜之。用眼前这区区几百匹马的小利，换一个子孙后代在边塞立足、壮大，甚至封爵荫子的大前程，这笔账，四位族长难道算不清吗？”

沈烈描绘的前景极具诱惑力，拓跋翼卢眼神剧烈闪烁，猛地一捶大腿：“干了，将军说得对，目光要放长远，我拓跋部，出三百匹。”

纥骨阿延、伊娄和真、达奚蜚廉三人对视一眼，狠狠一咬牙，也相继表态：“我们也出三百匹。”

“好。”

沈烈赞许地点点头，随即抛出了第二个，也是更关键的要求：“还有一桩事，更为紧要，慕容部此番败退，与你们几族已是彻底结下了死仇，军营里关押的那几十个慕容部降兵，本将要由拓跋部和三部共同派人监斩，人头悬挂示众，巡行野马川及周边各部，要让这片土地上所有观望的部落都清清楚楚地看到，你们与慕容部之间，再无任何转圜余地。”