粗布包袱皮解开，露出里面码放整齐、封面写着不同名目的账册。

做完这一切，他没有立刻退下，反而抬起头，目光没有回避王之心，而是扫过厅内所有注视着他的人，声音异常清晰：

“回王公公，各位大人，沈将军名下襄福矿、定襄火器局、定襄商号三处产业的所有账册文书，小人一件不落，都带来了。”

他微微顿了一顿，语气拔高，“但小人在此，必须斗胆替我家将军说一句，这三处产业，自创立至今，经手的每一文钱进出，都在这账册上记得明明白白，没有一两银子落进沈将军自己的腰包，将军的心血、将军的俸禄、将军能调用的每一分资源，都倾注在了定襄军的军械打造、兵丁粮饷、甲胄马匹之上，他为这支能战之兵，是把家底都掏空了在养着，账目在此，白纸黑字，清清楚楚，王公公，各位大人，尽可派任何人核验，是真是假，是好是坏，一看便知。”

王之心的脸色瞬间阴沉下来，笑意冻结在脸上，随即化为冰冷的愠怒。

他万万没料到，一个在他眼中如同蝼蚁般的小小书吏，竟敢在延绥镇一众官员面前，如此直白、如此强硬地为沈烈辩护，甚至隐隐指责他王之心无端猜忌。

这简直是对他监军权威的赤裸挑衅！

“放肆。”没等王之心发作，下首的兵备道陈学伊已猛地一拍案几，霍然起身，他指着陆元朗，脸上惊怒，声音尖锐地呵斥道：“陆元朗，你一个小小的吏员，竟敢在这等军国重地、众位大人面前，口出狂，替沈烈作保？沈烈此人奸猾狡诈，城府深沉，他若真要在账目上做手脚，瞒天过海，岂是你区区一个掌书吏能看穿的？愚昧无知，狂妄至极，林大人。”

他转向林远，语气咄咄逼人，“此等目无尊上、扰乱公堂之人，还不速速命人将其逐出堂外？留他在此胡乱语，成何体统！”

林远一直端坐主位，面色沉静如水。

此刻，他微微抬起眼皮，目光平静地投向气急败坏的陈学伊，语气波澜不惊：“陈大人此，怕是过于偏颇了。”

他缓缓起身，目光扫过全场，最后落在陆元朗身上，带着肯定：“陆元朗虽身位吏员，却日日跟随沈烈左右，沈烈的一举一动，他比任何人都看得清楚。更重要的是，”

林远语气加重，“这数月以来，定襄火器局出产几何，定襄商号盈亏几许，林某案头每日收到的详实记录，皆出自陆元朗之手，他的汇报，条理清晰，账实相符，从未有过疏漏，他的话，林某……信得过！”

这一句“信得过”，将王之心和陈学伊后续的诘问死死堵了回去。

王之心那张脸彻底沉了下来，一个小小的书吏竟敢如此忤逆，林远更是当众力挺，这大大出乎他的意料。

他心中杀机涌动，这笔账，他记下了，日后有的是时间慢慢炮制这小吏。

强压下翻腾的怒火，王之心将阴冷的目光转向一直静立一旁的萧惊鸿。

在他看来，商人重利，骨头总该比那不识抬举的书吏软些。

他调整了一下呼吸，努力挤出一丝温和的笑容，声音也放缓了些：

“萧东家。先前本监与你私下明的利害，想必你还记得。沈烈如今深陷塞外，生死未卜，音讯断绝。这襄福矿乃官督商办之业，岂能长久悬置？本监体恤你商贾不易，只要你此刻点头应允，退出襄福矿的经营，你当初所入股的银两，本监做主，一分不少，即刻奉还，襄福矿收归朝廷之后，自当另择贤能，妥善经营。这对你，对本监，对朝廷，都是稳妥之举。”

他自以为这番恩威并施，足以让这个女商人就范。

萧惊鸿微微欠身，姿态优雅，脸上带着客气微笑，然而那双漂亮的杏眼里却毫无笑意：“多谢王公公好意体恤。”

她的声音清亮，如同珠玉落盘，清晰地传遍整个大厅，“只是，这襄福矿的经营权，当初是惊鸿与沈将军当面约定，白纸黑字，订有契约。矿上如今生产顺畅，日日皆有现银入库，运转无碍。眼下沈将军只是暂未传回消息，并无朝廷明令确认其失职或败亡。恕惊鸿直，没有沈将军亲口之命，或是朝廷明发上谕，惊鸿……断难从命！”

她非但没有退缩，反而向前稳稳地踏出了半步，目光坦然直视王之心：

“既然话已至此，惊鸿身为合作之人，倒也想替沈将军诉几句肺腑之。定襄商号，是他一手创办，打通了延绥商道，惠及无数商民；去岁寒冬粮价飞涨，眼看百姓饥寒，是他力排众议，开仓平粜，稳住了民心；更早之时，那位镇守太监杜公公勾结晋商，走私火药铁器资敌的滔天大案，亦是沈将军不惜身家性命，毅然揭发，为国除害。”

她的声音激越，“如今，他又亲率麾下健儿，深入塞外苦寒之地，为国征战，虽说眼下音讯稍阻，但惊鸿敢以安福居百年商誉作保，沈将军，定会凯旋。”

林远只觉得一股热血涌上心头，若非场合不对，几乎要拍案而起。

他强抑激动，朗声接道：“萧东家虽是商贾女子，然这份识大体、明是非、重然诺的志向与胆魄，实令在场诸多须眉汗颜，巾帼不让须眉，此不虚！”

王之心和陈学伊的脸色此刻已不是阴沉，而是彻底黑成了锅底，一个卑贱的商贾，竟敢如此当众顶撞，甚至为那沈烈歌功颂德，这软硬不吃、油盐不进的态度，让久在禁中、惯于拿捏人心的王之心感到前所未有的棘手和愤怒。

他心中的疑惑与恼怒交织在一起，沈烈，你一个区区游击将军，到底有什么通天本事？能让一个书吏宁肯儿子前程尽毁、宁拒五千两巨富也要为你守节？能让一个精明的女商人甘冒开罪监军太监的风险，也要为你死守产业、仗义执？

王之心在深宫浸淫多年，早已练就喜怒不形于色的本事，但此刻，他感觉自己的权威被这两个“小人物”踩在了脚下，前所未有的挫败感和被挑衅的暴怒让他彻底撕下了那层伪善的面具。

“够了！”王之心猛地一拍扶手。

他霍然起身，脸上再无半分体恤或商议，他目光如毒蛇般扫过林远、萧惊鸿和陆元朗，最终落在林远身上，每一个字都像淬了冰的刀子：

“林巡抚，本监看今日这议，也不必再议下去了。”他一字一顿，声音森寒，“本监，乃陛下钦命延绥镇正监军太监！依朝廷法度，战时军镇，一切财货军需，皆可由本监权宜处置，沈烈所掌之襄福矿、定襄火器局、定襄商号，皆关系军国重器、边防命脉，岂容因一人之失联而荒废延误？”

他猛地一挥手，指向案上那堆账册和萧惊鸿：“今日，这三处产业，本监以监军之权，即刻收归朝廷统管！账册、契书、印信，立刻交割！林大人若有异议，”

他冷冷威胁，“大可拟本上奏，本监倒要看看，陛下是信我这潜邸旧人，还是信你林巡抚……和那生死不明的沈烈。”

图穷匕见！王之心终于彻底撕破脸皮，搬出了皇权赋予的战时专断之权这柄尚方宝剑，意图强行抢夺，林远只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，王之心的狠辣与决绝超出了他的预估，他若此时再硬顶，便是公然违抗监军之权，形同抗旨，正中王之心下怀，可若就此退让，沈烈的心血根基顷刻间便会被王之心连根拔起。

他该怎么办？沈烈临行前的嘱托犹在耳……林远陷入前所未有的两难境地，眉头拧成了一个死结。

就在这千钧一发之际。

“哒哒哒哒哒！”

一阵马蹄声，由远及近，狂飙般从巡抚衙门外的大街直冲而来。

紧接着，一声用尽了全身力气，带着长途奔袭后嘶哑的呐喊，穿透层层院墙，传入所有人耳中：

“捷报！大捷！沈烈将军呈报红碱淖大捷！”

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