“朝堂之上称你官名，合乎礼制。今夜私宴，皆是自己人，唤你景淮，更为亲近。

你素来聪慧，当初择明主而事，弃暗投明，这份眼力与决断，极为难得。”

宝忠即刻起身，垂手躬身执礼，神色谦卑忠诚，辞沉稳有度：

“殿下谬赞。良禽择木，贤臣择主。臣观遍朝野，唯殿下胸襟开阔、堪承大业。

臣倾心归附，只为追随明主，尽心效命，绝非投机趋利之辈。”

太子抬手虚扶，眼底笑意温和，执起案上酒盏：

“坐吧。今日早朝之事，你处置利落、滴水不漏，居功至伟。

孤敬你一杯。只是景淮，你需谨记，一朝站定东宫阵营，此生便再无回头退路。”

“臣谨记殿下教诲！”宝忠落座，举盏躬身，语气恳切决绝，“此生效忠东宫，矢志不渝，绝无二心。”

太子浅呷一口美酒，漫声叮嘱，语气平淡却暗藏警示：

“今日之事看似尘埃落定，实则余波未平。

圣上暂押卷宗，未曾盖棺定论。霍骁心中积怨难平，朝野亦有人暗中观望，往后行事，你务必步步谨慎，不可懈怠。”

座中静谧片刻，对面宴席上，五皇子周谨、六皇子周萧四目相对，心照不宣。

周萧抬眸望向宝忠，语态温和，带着明显的拉拢之意，缓缓开口：

“景淮，你如今转投东宫，我等确实意外。如今有一事告知，十四弟已然归附我们，自此，你我皆是自己人。”

罢，他扬声轻唤：“十四弟，入席吧。”

殿门轻启，十四皇子周恒缓步而入，上前对着太子躬身拱手：“皇兄。”

太子含笑颔首，语态松弛亲和：

“无需拘礼，速速入座。私宴无朝堂繁礼，皆是自家兄弟，自在便可。”

周恒应声落座，恰好坐在宝忠身侧。

宝忠搭于膝上的手指微不可察地收紧。

落座之后，周恒压低声音，对着太子与两位皇兄审慎道：

“此番风波，九哥受挫极重。他素来矜傲自负，经此折辱、声望大跌，根基受损，日后想要东山再起，怕是难如登天。”

五皇子周谨嗤笑一声，语态轻慢：

“本就是虚浮声势，他身边本就无可用之才，落败也是理所应当。”

周恒眉头微蹙，神色严谨，出提醒：

“诸位兄长不可轻敌。九哥身边虽无重臣，却有江朔宁伴其左右。

此女智计诡谲、谋算极深，九哥的大半依仗皆是此人辅佐。她一日未除，便是我等心腹隐患，万万不可轻视。”

太子指尖捻着玉扳指，默然听着众人议论，眼底笑意淡淡敛去，神色深沉。

宝忠执盏浅酌，唇角漾起一抹淡然浅笑，语气笃定从容：

“江朔宁出身宫女，内廷格局，眼界气度终究难及外朝臣子。臣与她素有旧识，其人深浅、谋略虚实，臣了然于胸。

她不过是徒有锋芒、仅有三板之技，招数用尽便无后手，外强中干、后劲匮乏，终究难成大器，入不得殿下慧眼，亦不足为惧。”

周恒侧眸看他，神色依旧审慎多虑，低声道：

“宝忠此太过笃定。此女诡计多端、善于蛰伏，万不可掉以轻心。”

宝忠缓缓转动杯中酒液，气定神闲：

“她所有谋算，早已被臣洞悉通透，翻不出风浪。”

六皇子周萧抚掌笑道：“所极是。区区一个宫女出身的女子，纵有几分小聪明，终究格局狭隘，难登大雅之堂，何足为患。”

众人议论既定，太子适时开口，目光温和落于宝忠身上，话语温柔：

“景淮，孤早已派人去往你乡中，代为探望问候你的双亲，以慰你后顾之忧。

你如今已然恢复男儿身份，立身朝堂、追随孤左右，身边也该有一位良人相伴，安顿身心。”

闻一瞬，宝忠心弦骤沉，心底警铃大作，面上却依旧神色平和，不露分毫异色。

太子抬手示意。

殿门处，小蝶引着丫丫缓步走入殿中。

小蝶神色不安，一双眼眸泛红，望见宝忠的刹那，泪水几欲滚落，颤声轻唤：

“谢大哥……”

宝忠瞳孔骤然一震，心绪翻涌滔天，面上依旧强行自持。

太子端起酒盏，笑意温润，字字皆是定局：

“此女品性温顺，孤已为你安排妥当，往后便入你府中，朝夕相伴。”

宝忠压下心底万千波澜，起身躬身长揖，语态恭谨无措：

“殿下隆恩厚爱，臣……感念于心。”_l