行至尽头，前方忽泄出一片暖黄光晕。

他侧身拐入暗室，视线骤然开阔。

深坑之下，五名壮汉尽数赤着上身，臂膀筋骨紧绷，正挥着斧头、锄头奋力掘土，碎石落土声不绝于耳。

宝忠立在坑边，火光映着他沉静眉眼，温声开口，声音在密闭暗阁中低低回荡：

“诸位辛苦了。”

五人闻声齐齐扭头看来，望见他的身影，皆咧嘴露出憨厚笑意。

领头的宋铁当即放下手中锄头，双手撑着坑沿翻身上来，抬手胡乱抹了把满脸热汗，恭敬垂首赔笑：

“谢爷。”

宝忠抬手，将怀中贴身藏好的黑匣递出，眸色温和，语气恳切：

“连月劳作，委屈诸位弟兄了。”

宋铁伸手掀开盒盖，匣内银锭码得整整齐齐，在火光下泛着冷白的光。

他瞳孔一亮，抬眼看向宝忠，语气带着难以置信：“谢爷，这……”

宝忠抬手轻轻拍了拍他的肩头，声音沉稳郑重：

“本该如此。吃喝起居全都困在这暗阁之中，委屈各位弟兄，我心中实在过意不去。

待大事功成，赏银再加三倍。只是有一条，务必守口如瓶，半点风声都不可外泄。”

宋铁连忙重重点头，神色肃然：

“谢爷您放心！我等必定严守秘密。这条地道一旦挖通直通城外，我们便即刻撤离。

只是有一桩难处，想要挖到城门之外，至少还要一年半载的功夫。”

宝忠目光沉了沉，望着深坑内还在挥斧掘土的其余几人，低声问道：

“土质如何？可有遇到硬石层，耽搁进度？”

宋铁闻，当即收敛了喜色，神色凝重几分，如实回禀：

“回谢爷，前半段皆是软土，挖掘尚且顺利。可近日往下深挖、往外拓道，接连撞上大片坚硬岩层，极难开凿。

斧头劈上去只冒火星，一整日也挖不出多少进度。”

他回身指了指深坑岩壁上凹凸坚硬的青石，掌心粗糙的厚茧蹭过石面：

“除此之外，地底潮湿积水，地道深处又闷又寒，弟兄们日夜轮班不停歇，体力消耗极大。

一年半载都是最快的预估，若是后续再遇岩层、暗沟阻碍，耗时只会更久。”

坑下其余四人也停下手中活计，纷纷抬头附和，脸上皆是疲惫之色。

宝忠静静听着，眸色沉静无波，早已心中有数。

此地处于京城，地下岩层密集，本就是预料之中的难处。

这条直通城外的地道，是他蛰伏至今，唯一的脱身退路，容不得半分差错。

他看着众人满身尘土汗水，温声安抚：

“我知晓诸位辛苦。岩层难挖，不必急于求成，稳步推进即可。

你们日夜藏身暗阁劳作，不见天日，本就是拿性命替我搏一条生路。”

说罢，他看向宋铁手中的黑匣：

“这些银两，尽数分给弟兄们，私下添置吃食炭火，好好调养身子。地道之事，稳、密第一，速度第二。”

宋铁捧着沉甸甸的银匣，心中又敬又愧，重重点头：

“谢爷体恤！我等拼尽全力，必保地道安稳成型，绝不泄露半分风声！”

宝忠微微颔首，目光透过幽深的地道尽头，望向无边黑暗，眼底藏着无人察觉的深谋与隐忍。

只要这条地道打通，他、小蝶、丫丫，所有深陷棋局、身不由己的人，待大事落定。

才能彻底逃离太子的掌控，预防无休止的追杀，求得一线安稳生路。

半柱香后，宝忠走出书房，刚踏下台阶，夏坤便快步躬身迎上前来：

“谢大人，太子传召，说有要事商议，请您即刻前往东宫。”

宝忠眼底掠过一丝不易察觉的沉色，面上依旧不动声色，淡淡应道：“知道了，备马。”

待宝忠随夏坤一同离去后。

丫丫见四下无人留意，当即瞅准空隙，手脚并用地从墙根下的狗洞钻了出去。

小小的身子一扭，便落在府外的荒径之上。

寒风卷着碎雪扑在她脸上，丫丫缩了缩脖子，一双乌溜溜的眼睛四下张望。

她心里只记着一桩事。

要去找爹娘。_l