一

傍晚时分。

宝忠、周恒、周萧三人一同踏出东宫殿门，寒风萧瑟，三人神色各异，心思全然不同。

周恒眉头紧锁，低声疑惑：

“真是奇怪，父皇忽然提前一月解除九哥禁足。听闻是祁妃今儿跪在御前哭诉求情，才得此恩赦。”

周萧闻，唇角勾起一抹凉薄冷笑：

“这有何奇怪？当初父皇特意将九弟过继到祁妃名下，才破格将她从才人晋为妃位。

若是如今眼睁睁看着亲子被禁、置之不理，父皇只会觉得祁妃冷血无情、连自己子嗣都不顾，往后再无恩宠可。

她此番求情，看似爱子心切，实则是为自保。既能落得慈母贤德之名，又能保住父皇对她的几分情面，一举两得罢了。”

一旁的宝忠沉默随行，眼底悄然掠过一抹深思。

三人并肩走在东宫宫道上。

周恒压不住心底的郁气，陡然侧首看向宝忠，语气带着明显的不满与质问：

“方才殿中我特意提议，索性将三哥中毒一事尽数嫁祸给九哥，借此事彻底让他没有翻身的机会，你为何当众出阻拦？”

宝忠闻声转头，眸光淡淡落在周恒脸上，眼底飞快掠过一丝寒心与失望。

他面上却依旧噙着浅淡从容的笑意，语气沉稳冷静：

“殿下不可操之过急。此前虎三一事，已然尽数推到九殿下身上，皇上心中早已记下这笔账。”

他微微抬眸，望向深宫暮色，声音压得更低：

“如今九殿下刚解禁足，朝野目光尽数落在他身上。若是紧接着又将三皇子中毒的重罪再度扣给他，两件大祸接连叠加，痕迹太刻意，手段太直白。

皇上何等精明，必然一眼看穿，是太子刻意针对，赶尽杀绝。

心急布局，只会弄巧成拙。届时非但扳不倒九殿下，反倒会落得党同伐异、构陷皇子的罪名，于我们大局，百害无一利。”

周萧闻微微颔首，眼底掠过一抹轻蔑冷意，沉声附和：

“宝忠说得没错，万万不能操之过急。对付九弟，来日方长，机会多的是。

此番他虽提前解禁足，看似东山再起，可他根基浅薄、朝中势力寥寥无几，拿什么与太子抗衡？

不过是刚出樊笼，便妄图争储的跳梁小丑罢了，纯属自不量力。

我们只需稳住阵脚，不必急于一时动手，反倒落了把柄。”

宝忠抬眸看向周萧，忽然浅浅一笑，状似随口闲聊，语气漫不经心，却藏着细细探究：

“有一事我始终不解。梦陀罗一案，太子为何执意倾力插手？”

周萧闻讳莫如深地一笑，淡淡带过：“此事复杂，往后你自然会知晓。”

周恒心直口快，按捺不住脱口便道：“还不是五哥手下的人……”

话音未落，周萧抬手一把按住他的肩头，眼神骤然一沉，截断他未尽之，语气平静却带着不容置疑的威压：

“行了，休要多，回寝宫歇息。也让宝忠早些出宫回去，家中妻子尚在等候，别耽搁了温存时辰。”

说罢，他不容周恒多，直接携着人转身离去。

宝忠立在原地，静静望着二人远去的背影，眸色沉沉，心底暗自推敲。

梦陀罗一案层层覆底，太子执意插手，绝非只为打压周政胤。

周萧刻意遮掩，讳莫如深，方才周恒脱口而出的半句线索，更是破绽分明。

莫非……这桩诡秘案子，当真和常年蛰伏暗处的五皇子周谨脱不了干系？

他敛去眼底思绪，负手转身朝宫门缓步走去，夏坤紧随其后。

寒风掠起他的衣袍，宝忠心神早已沉落棋局深处。

他心底通透，太子近日屡屡试探，始终捉摸不透他手中究竟攥着什么把柄，日夜忌惮、处处提防。

可只有他自己清楚，他所谓的“把柄”，从来都是虚虚实实的博弈。

他从未攥住太子任何实证，不过是步步周旋、故作胸有成竹，借太子的多疑之心，逼他自乱阵脚、自露马脚。