一霍骁闻，敛去唇间讥诮，一语不发，只是眸光沉沉，死死凝着车厢内淡然静坐的宝忠。

良久，他唇角勾起一抹冷漠的弧度，旋即转身，从容登车，落帘的动作干脆沉重。

宝忠端坐车中，神色无波，抬手淡淡示意车夫避让，容霍骁车马先行。

待对方车架缓缓驶过，渐行渐远，夏坤方才俯身贴近车厢，声线压得极低：

“此霍骁恃职骄纵，全然不将太子威严、大人颜面放在眼中。不知大人预备如何处置？”

宝忠闻，神色未动，缓缓阖上双目，语调轻淡，却透着沉沉威压，字字藏锋：

“朝堂棋局，从不急在一时。能拿捏他的把柄、收拾他的场合，比比皆是。来日方长，回府。”

夏坤望着宝忠，眼底幽光晦暗翻涌，心思百转千回，面上却不露分毫。

他便示意车夫启程，车轮碾过残雪，马车稳稳朝着谢府疾驰而去。

夜半三更。

城外东郊荒寂之地，一间孤零茅草屋亮着灯火，在沉沉暗夜里格外醒目。

宝忠策马疾驰而至，勒缰停驻，利落翻身下马。

寒风猎猎，吹得他衣袂翻飞，他步履沉稳，径直朝茅屋走去。

门口立着展青，见他前来，敛神垂首，微微躬身：“谢大人，我家大人已等候您许久。”

宝忠微微颔首，不发一，抬手推开木门。

屋内暖意融融，烟火气与酒气交织。

霍骁独坐竹桌旁，一身常服褪去朝堂凌厉，指尖捏着酒杯，慢条斯理浅酌。

听见动静，他抬眸看来，眼底锋芒尽数收敛，只剩一抹温和笑意。

“来了，坐。”

霍骁抬手示意，语气松弛自然：

“酒刚温好。如今你身边耳目遍地，你我想见一面，太难。不曾暴露行踪吧？”

宝忠随手解下满身夜寒的斗篷，抬手搭在侧边屏风之上，步履从容落座在霍骁对面。

他抬手端起温热的酒杯，一饮而尽，喉间暖意驱散周身寒气，神色依旧沉静无波。

“你今夜在官道刻意拦我，当众寻衅。夏坤必会一字不落回禀太子，从今往后，你便是东宫眼中头号刺头，于你百害无一利。”

霍骁闻低笑出声，他执壶倾酒，缓缓为宝忠满上杯中酒，动作不疾不徐：

“我本就是故意的。”

他抬眼，目光深邃，坦然迎上宝忠的视线，淡淡补了一句：

“桌上下酒小菜，皆是我亲手所做，尝尝。”

宝忠垂眸，目光落于竹案。

陶盘里码着薄片卤牛肉，旁侧摆一碟盐炒花生，一方晶莹的水晶脍，还有一小碟酱姜。

烛火摇曳，菜色简素，不见奢华。

“不错，我就喜这口。”

他拿起筷子夹了一块酱牛肉送入口中，细细咀嚼后微微颔首，唇角浮起浅淡笑意：

“霍兄的手艺，不输御膳房。”

霍骁闻低笑，指尖轻叩酒盏，含笑道：

“御膳房做的是给帝王看的体面，我这几碟小菜，只给敢同我赌一局的人尝。”

宝忠抬眸，目光如静水深流，牢牢锁着霍骁，语声压得低缓：“你当真决意投效王爷了？”

霍骁一声沉叹，眉宇间笼着化不开的阴霾。

“眼下你我皆是身入棋局，再难抽身。只是……”

说话间，他神色陡然凝肃，执杯一饮而尽，陶盏落于竹案，闷响一声，在摇曳烛火里格外刺耳：

“他不肯信我这份投诚。要纳舍妹为妾，以此为质，才肯接纳我。只给我十日决断。”