宝忠听罢，面色骤然沉下，心底暗叹一声，缓缓搁下竹筷，沉声道：

“我择太子站边，于他是重击。他本就性情极端、多疑入骨。

如今谁的口头许诺，他都不会信。虚无用，他要攥在手里看得见、能掣肘的实据，方才安心。”

他稍作停顿，抬眸直视霍骁，语气带着劝诫：

“霍兄与霍家一向置身局外，不附任何一派。切莫为投诚他，拿舍妹当作筹码，白白将她一并拖入这盘棋局。”

霍骁直直望进宝忠眼底，语气冷硬，不带半分侥幸：

“你以为他会放过舍妹？他眼下正是缺人手的时候，就算我不肯投效，他一样会不择手段，将舍妹攥在手中。”

宝忠眉头微蹙，神色沉郁。

“我明白。他的心魔又起，只怕比往日更甚。是我牵出这桩纠葛，无端将霍家拖入局中。

我虽早有预判，却没料到他行事这般毫无遮掩，直截了当地逼你抉择。

可我若不抽身远走，他又何时才能真正长成，独自扛下所有风浪？”

（二）

烛火摇曳，将二人影子投在茅舍土墙上，一室死寂。

霍骁接连闷饮三杯，陶盅重重磕落竹案，脆响刺破沉寂。

他几番挣扎，抬眸望向宝忠，眼底翻涌着隐忍的痛色：

“谢兄，实不相瞒，我走到这一步，实属迫不得已。自你抽身离去，侧妃在王府日子步步维艰。昨夜我潜进王府，恰好撞见王爷……”

霍骁心口一阵揪痛，指节死死攥紧，掌心泛白。

“他险些便与侧妃圆房。万般情急之下，我只能当众许诺效忠，才拦下此事。我清楚，二人不过名义夫妻。

可她到底是一介弱女子，身旁无一人庇护。往后前路，她不单要与你割席为敌，还要日夜提防王爷的觊觎。谢兄，我……”

霍骁话音未落，只听“咔”的一声轻响。

宝忠掌中那只陶酒盅竟被生生捏裂，锋利瓷片割破掌肉。

殷红的鲜血顺着掌心，一滴滴坠落在竹案之上，晕开细小的血痕。

他面上依旧不见嘶吼，唯有眼底骤然翻涌的惊涛，死死凝着霍骁。

“他怎能如此？！他恨我，尽可以对我不择手段，唯独不能伤害朔宁！”

霍骁喉结重重滚动，心底酸涩难抑：

“谢兄，眼下局势便是这般。我投效于他，替你护住侧妃，代价却是拿舍妹为质。可……”

霍骁眼眶倏然泛红，声音发颤，“姗姗是我唯一的妹妹，我绝不愿她受半分伤害。”

宝忠胸中怒火翻腾，缓缓闭上双眼，良久才压下激荡心绪，缓缓开口：

“那就尽快为令妹择一门亲事，越快越好，斩断他的念想。

至于朔宁，我会设法逼他与朔宁达成体面和离，先送朔宁远离这滩祸水。

待尘埃落定，我会亲自去接她。如今我已然恢复男儿身，有官身在。

待到太子一党扳倒之日，我便风风光光迎娶她。这本就是她曾经期许的归宿。”

霍骁猛地抬眼，目光直直撞进宝忠眼底，字句如寒刃，不带半分婉转：

“你以为她还能回头接受你吗？谢兄，侧妃和寻常女子不一样。

就算将来她知晓你投靠太子本是假意，可你实实在在伤过她。

当你抽身离去之后，她熬过的那些日夜苦楚，唯有她自己清楚。

你自以为踏入棋局，不论是替王爷铺路，还是谋划你二人的来日，但你忘了最根本的一件事。

从你选定这条路的那一刻起，你们之间，便再无可能。

就算没有这场权斗，当初她饮下堕胎药时对你说的那些话，我就在一旁。

那时候她的心就已经碎透了。你真觉得破镜能够重圆？伤害便是伤害，从来没有借口可以抹平，谢兄！”_l