她伸手拉开灶台下面那扇摇摇欲坠的木柜门看了一眼。挂面筒里只剩小半把干瘪的挂面，竹条编的鸡蛋筐里孤零零躺着三个鸡蛋，案板上放着一棵蔫头耷脑、外层都干瘪了的白菜，旁边还有半截干枯的大葱。

秦芳芳心里泛起一股酸涩，麻利地舀水刷锅，点着了煤气灶。

火苗蓝汪汪地舔着锅底，水很快咕嘟咕嘟翻滚起来。秦芳芳把剩下的那半把挂面全下了锅，磕了一个荷包蛋进去，又用菜刀切了几片白菜叶子扔进沸水里。出锅的时候，她没舍得放香油，只在碗底滴了两滴酱油，撒了一小撮粗盐。

端着热气腾腾的大海碗坐到客厅的方桌前，秦芳芳拿起筷子大口吃面。

乔守国坐在对面，双手交叠放在膝盖上看着她。等她吃了小半碗，才慢吞吞地开口问了一句：“那边……情况怎么样？明珠生了个儿子，立军当爹了，挺好的吧？”

秦芳芳手里的筷子顿了顿，夹着几根面条送进嘴里，低着头，语气平平淡淡的：“生了，是个大胖小子，六斤多。就是早产了几天，刚生下来的时候在医院保温箱里待了几天，后来接回家了，看着没事了。”

乔守国眉头一皱，花白的眉毛拧在一起：“早产？怎么好端端的早产了？预产期不是还有半个月吗？”

“小两口拌了几句嘴，情绪激动，在屋里不小心摔了一跤动了胎气。”秦芳芳含糊带过，没提乔明珠为了争风吃醋在家里摔盆砸碗的丑事，又低头扒了一口面。

乔守国在烟灰缸上敲了敲烟斗，沉默了一会儿，长叹一声：“立军那孩子脾气又冷又倔，认死理；明珠从小被你惯坏了，掐尖要强，半点不饶人。这两个人硬凑在一块儿过日子，哪能顺当得了？磕磕碰碰也是难免的。你如今回来了也好，小两口过日子，老人在跟前掺和多了反而添乱，让他们自己磨合去吧。”

秦芳芳听着这话，喉咙像是被面条卡住了一样，艰难地咽了下去，没有接话。

吃完最后一口汤，她端着空碗去水池边洗干净，拿抹布把灶台上的油星擦得干干净净。出来的时候，乔守国已经把茶几上的杂乱单据收整齐了，在旁边给她倒了一杯滚烫的茉莉花茶。

“你这次回来，打算在家待多久？”乔守国问。

秦芳芳在沙发上慢慢坐下来，两手紧紧捧着温热的粗瓷茶杯，热气熏着她干涩发红的眼皮：“先待着吧。明珠那边有立军管着她，孩子也有她自己带。我留在部队那小家属房里，转个身都嫌挤，我也帮不上什么大忙，反而净给立军添乱。”

乔守国深深看了她一眼，眼神里闪过一丝了然，但没再追问下去。

他这个人一辈子性子沉闷，经商失败后话就更少了。家里的柴米油盐、家长里短，他向来不怎么插手过问，秦芳芳说什么就是什么，真要是遇到拿不准的事，他就闷着头抽烟，一不发。

夜色渐渐浓稠起来。

窗外的冷风刮得窗户纸扑簌簌直响。老两口坐在逼仄的客厅里，一个就着昏暗的灯光翻着陈旧的报纸，一个捧着慢慢变凉的茶杯发愣。老挂钟的铜单摆在木壳子里一下一下晃着，发出沉闷而单调的“滴答、滴答”声。

***

回到云城之后的日子，过得极其缓慢而沉闷。